刘强的儿子刘博士中考时，考了金太阳市的第一名，立刻成了各高中争抢的香饽饽。
刘强的老婆柳秀兰不知是哪根筋搭错了，硬要让刘博士读全市都唾弃的普通高中八中，柳秀兰说：“八中校长包谷平说了，只要刘博士读他们八中，不但免除学费和伙食费，学校还相应补贴给我们10万元辛苦费。”
刘强摇了摇头，说：“难道你为了钱，连儿子的前途都不顾了吗？我虽然没钱，但还懂孰轻孰重！我们的儿子一定要读市重点一中！”
柳秀兰生气地说：“你想让刘博士读一中，可你付得起高中三年的学费吗？”
柳秀兰这样一说，立刻击中了爱面子的刘强的要害，但他仍拍着胸脯说：“我虽然下了岗，但如果连儿子学费都赚不到，我还配叫智多星吗？”刘强爱好口技，擅长模仿别人的声音，所以有“智多星”的外号。
柳秀兰说：“八中的老师给我们儿子做了三年免费家教，如今儿子不读八中，是不是有点对不起人家？”
刘强叹了口气，说：“可是我们不能拿儿子的前途还人情啊！”
柳秀兰想了想，终于同意让儿子读一中。
接着，两人带着刘博士乘车来到了一中，只见学校修建得富丽堂皇，大门前20来亩平地还泼了防尘油。
刘强神采飞扬地对老婆说：“你看看，重点高中就是不一样，我们的儿子在这儿读书，考上清华北大就是板上钉钉的事了！”
“那是。”柳秀兰看了看学校，信服地点了点头。
确定了让儿子读一中的事后，刘强便把所有的积蓄拿出来，给刘博士交了学费。
得知刘博士选择了一中后，八中的校长包谷平急得像热锅上的蚂蚁，连死的心都有了！
八中的招生状况一年不如一年。今年，八中招的学生只够开三个班的，教育局警告包谷平，如果明年八中再没有生源，那就只能改成职高了。
这种情况，包谷平三年前就预料到了，为了改变现状，他四处搜寻好的苗子。包谷平发现刘博士后，决定好好培养他，等他中考完后，便把他收到八中来。于是，他让八中的老师给刘博士当了三年义务家教。谁知，刘强竟然不顾恩情，把刘博士送到了市一中。
包谷平急急忙忙赶到一中，一中主任是他的老同学陈建设。他想请陈建设帮忙，让刘博士回到八中来读书。接着，他便跟陈建设说了自己的办法。
另一方面，刘强正为如何解决刘博士下学期的学费而犯愁。刘强在一中的门口观察了一整天，琢磨有什么赚钱的方法。当他看到校门口的小贩时，心里便有了主意。
第二天，刘强便开着装有液化气罐和液化气灶炒锅的电动三轮车，来到了校门口，炒起了蛋炒饭，加入了摆摊的行列。
谁知，刘强的炒饭生意刚做了一个星期，城管便来了。他们把小贩们赶到离学校100米远的马路边。马路边不是学校门前的防尘大坪，坑坑洼洼的，来往车辆多，太阳天尘土飞扬，下雨天泥汁横飞。小贩们为了养家糊口，只得继续在路边抡起锅瓢，这样炒出来的食物自然很不卫生。
想到儿子刘博士也在吃这些路边摊，柳秀兰不干了。他让刘强赶紧想办法。刘强左思右想，最后一拍大腿，说：“老婆，我想到办法了，你就等我的好消息吧。”
第二天是下雨天，一个小贩被城管赶得摊位没地方放，只好放在车辙沟旁边。恰好有一辆大拖车经过，泥渍溅到小贩的凉拌菜上。因为没有带水，学生们又要下课了，小贩没办法，赶紧用酱油涂在上面，将泥渍盖住了。不一会儿，一个女学生把溅有泥渍的凉拌菜买走了。刘强立刻用手机将这一幕拍了下来。
第二天，金太阳市早报版面第一条新闻，标题是“泥渍成了灵药，学子吃了真能考清华？”，并配上刘强拍的照片。很快，学生家长们便赶到学校来讨说法。
迫于压力，学校又来了一招，撤了城管，把每个教室安装了监控，又采用封闭式管理，走读的学生不准带东西进校，带了的扣五分，罚扫一个月地。这一招真灵，学生都不敢在外面吃了。
可是，这样一来，虽然解决了食品卫生问题，刘强的生计又没保障了。但这难不倒刘强，他当即决定把业务范围扩大到网吧。但没几天问题又来了，小网吧人少，大网吧又不准他进。
刘强只好将摊摆在网吧外面，这天，他在“自由时间”网吧外卖炒饭，一个学生走出来，一下要了15份，这下可把他高兴坏了。
谁知，刘强炒好后，准备送进网吧的时候，一个老头满脸怒气地把他拦住了：“小伙子，网吧是我的，你送了蛋炒饭，我的方便面怎么卖！如果你继续炒蛋炒饭，我保证你的电动三轮车永远没气！”
刘强出门一看，只见他的电动三轮车的车胎被锥子戳破了。刘强本打算报警，却发现这里没有监控，没有证据，即使警察来了，又能怎么办呢？刘强只得忍气吞声地推着三轮车往家走。
老头看着他狼狈的样子，笑着说：“跟我斗，你还嫩了点！我有五个连锁网吧，黑白两道都有人，你还敢到我这儿卖蛋炒饭，真是吃了豹子胆，下次你再来，我保准你还推着回去。”
“老板，你应当也是有儿女的人，学生们吃多了方便面，对肾脏和骨骼有害啊！”刘强说。
“他们的健康关老子屁事，我投了那么多资，还没赚回来呢！”老头说。
刘强见跟他讲不通道理，便不再说话，默默地推着三轮车走了。等他把三轮车推到家，已经快累瘫了。
刘强咽不下这口气，当天晚上，他琢磨了很久，终于想出了一个办法。
第二天，刘强就去了省里，通过朋友见到了省里文化局的王局长，然后偷偷学会了王局长的声音。接着，他模仿王局长的声音给市文化局局长打了电话，说让他照顾一下刘强。
紧接着，市文化局局长给“自由时间”网吧的老板和其他大网吧老板们都打了招呼。这样一来，网吧老板们谁还敢不让刘强在网吧卖蛋炒饭？
一个星期后，金太阳市大网吧都争相邀请刘强到他们网吧卖蛋炒饭了，“自由时间”的老板一改常态，对刘强客气得不得了，刘强别提多得意了。
生意做得风风火火，但烦心事又来了，最近刘博士成绩突然垮了，一学期不到，从全校第一名退到一千多名了。刘强回家把刘博士叫到身前，语重心长地说：“儿子，爸为了你读书不容易，你要争口气啊！”
刘博士告诉刘强，他成绩退步是有原因的。原来，刘博士来一中没几天，就有差生以求学为名，结识了刘博士，每天都给他小恩小惠。开始刘博士以为他们是想上进，没有在意，谁知没半个月，他们的作业干脆不做了，专门抄刘博士的。
刘博士很犹豫，给他们抄吧，耽误了他们的学习，不给他们抄吧，吃人家的嘴软。无奈之下，他只得故意考得很差，装成学习不好的样子。
最后，刘博士说：“爸爸，让我转到八中吧！我会为您争气的。”
不久后，刘博士就转到了八中，他的成绩突飞猛进，很快便回到了全校第一的名次。
其实，刘强不知道，城管的刁难、网吧的恶作剧、刘博士的成绩都是包谷平和陈建设暗中操纵的。
原来，包谷平的父亲当八中校长时，八中曾是金太阳市最好的高中。很多领导纷纷把自己的孩子往学校里塞，包谷平的父亲怕儿子前途受阻，迫于压力，便违规收下了领导们的孩子。
谁知，那些孩子不但本身成绩不好，还调皮捣蛋，把其他的好学生也带坏了，让那些原本能考上清华北大的苗子，最后连二本都没考上。一些家长不服气，让没考上二本的孩子转到另一所高中复读，结果好几个孩子都考上了清华北大。此事曝光后，再没人愿意把子女送到八中了。八中每况愈下，最后竟成了被全市唾弃的普高。
包谷平早就被查出患了黑素癌，知道自己时日无多。他不想八中继续这样堕落下去，为了振兴八中，他放弃了治疗，努力搞好教育，并拒绝一切关系户将学生送到学校来。他希望，能在有生之年里，看到八中变回原来的样子。
他千方百计让刘博士读八中，一是为了改变学校的现状，二是因为，他知道一中的校长也和他父亲当年一样，迫于压力，收了一些领导们的学习不好的孩子，一中很可能也会重蹈八中的覆辙。如果刘博士读一中，势必会影响他的学习，毁掉一个能考上清华北大的好苗子。
刘博士考上清华这年，重病在身的包谷平来到父亲的坟墓前：“父亲，父债子还，我帮您还清了。”