陈章与当地保安部门取得联系后，说是男尸是自己的姐夫无疑，只是尸首已经腐烂到这种程度，不便运回蚌埠，只好就地临时安葬，回家先设灵堂，等过两年再起棺重新举行葬礼。当地政府见尸首有人认领算是交了差，说是只要交了捞尸看护费，下面的一切皆由死者家属做主。陈章派人买了棺木，雇了几个乡下人，将那男尸装入棺内，就葬在了河坡那片荒滩里，接着就呵护姐姐回到蚌埠，在钱府内摆了灵堂。先请来一班子唢呐，又请来一班子和尚，哀乐齐奏，诵经如蝇，钱府内外一片孝白。钱老板遇难的消息不时就传遍了整个蚌埠城。那个姓胡的商行老板见出了这等事，再不好意思索赔，急忙撤了诉讼，只好自认倒霉。为表示自己的胸怀，还亲自到钱府吊唁，手握钱太太的手，一再表示歉意。钱太太陈倩女如在梦中，经过半个月的折腾，神气大减，身体极度虚弱，她由两个妇佣搀扶，如傻了一般地望着胡老板，许久许久才哭出了声。
其实，这胡老板也非等闲之辈，自从钱家楼子船失踪之后，他也雇人进行了跟踪侦察。只是所雇的不是别人，恰巧也是鲁飞。当得知陈章带姐姐去沈丘认尸的消息后，胡老板当即命鲁飞秘密前往，以探虚实。鲁飞化装跟踪，发现无名男尸的身高、胖瘦与钱老板有相近之处，回来后如实汇报。胡老板分不出真假，只好存疑，安排鲁飞要尽快破案。寻出钱老板的死因，然后再顺藤摸瓜，查出货物的去处。
当然，陈章和陈倩女也为抓到凶手向鲁飞出了价钱。鲁飞为控制胡、钱两家，有一个重要的细节未向任何人透露，那就是那男尸的右脚小脚趾是残趾。如果能探明钱老板右脚小脚趾是否为残趾，就能确认那是不是他的尸体。鲁飞为查钱老板是否残趾，先问钱府的佣人，都不知，后问钱太太，钱太太说别看我与他同床共枕十多年，却真说不清他是否断个小脚趾。
这时候，鲁飞再次向姚二细问当时的情况，姚二重说了一遍。鲁飞认为焦大独自追船，到底见到船没有又成为新的疑团。另外，楼子船是何时逆流而上的？为什么逆水而上？如果是钱老板专为娶姚二嫂为妾，用得着逆流而上吗？
鲁飞决定去找焦大。
鲁飞到了淮南，见到焦大。开初，焦大一直咬定自己没追到楼子船，后经鲁飞分析诱导，才算吐了实情。焦大说，那一天他追了二十余里，才见到楼子船在一个荒河滩里停了。他欣喜若狂，急忙趟着水到了船上，这时候才知道船内出了大事情。
原来焦大去妓院重新买妻之时，钱老板果真起了歹心，要伙计们打篷开船。焦二说我哥哥怎么办？钱老板说他自个会回蚌埠的。焦二说这女子怎么办？钱老板说这是我出钱买的，我要纳她为妾，让她享享荣华富贵。焦二和几个伙计就嫌钱老板心太黑，说是你如此不守信用，如何让我们相信你？焦二说着和钱老板争吵起来，最后焦二一怒之下打死了钱老板，并将其扔入河中。正在焦二等人走投无路无计可施之时，焦大追上了楼子船。焦大一看出了人命案，很是抱怨弟弟太莽撞，最后为逃避官司，决定让他们逆流而上，到漯河将货物和楼子船处理掉，伙计们按份儿分钱，并安排焦二先带着姚二女人躲避起来，家中的姚二父子由他负责。
鲁飞双目紧盯焦大，问：“为什么要逆流而上？”
焦大说为防官方查找，自己又能下蚌埠有意造成船已过芜湖的假象，目的是搅乱人的视钱，拖延时间，好处理船和货物。
鲁飞说前几天在沈丘发现一具无名男尸，右脚小脚趾是个残趾，你见过钱老板的右脚吗？
焦大一听无名男尸的右脚是个残趾，一下懵了，怔然地说：我弟弟焦二是个残趾呀！
鲁飞也吃了一惊，他做梦未想到死者会是焦二！
为辨真伪，鲁飞偷偷带领焦大去了沈丘，雇人打开那座坟墓，让焦大辨认。焦大一看尸首，泪水就涌了出来。他哭着说这是焦二。鲁飞说你敢肯定？焦大说敢肯定，并说人虽腐烂不堪，但影像还在，我一看就感觉出这是焦二！弟弟怎么死了呢？鲁飞问在楼子船上的伙计有几个？焦大说除去我们弟兄还有三个，三个都是蚌埠人，一个叫张毛，一个叫小全，还有个老者叫于公。
鲁飞这时才发现焦二的骨头发黑，很显然是中毒后被人推进河中的。
案情越来越复杂，连鲁飞也深感棘手了。他思考良久，让人重新埋了焦二，又安慰了一番焦大，然后急急回了蚌埠。查明了张毛等人的住址，亲自登门询问，没想三个人一个也没回来。接着，鲁飞又赶到漯河，找到钱家楼子船。船的新主人姓刘，刘老板说中人姓白，叫白三，就在码头上的白庄住，专倒腾船生意。鲁飞告辞了刘老板，又到白庄找到白三家，白三果然正与人谈船生意。当鲁飞说明来意，那白三说：楼子船的主人姓钱没错，不信你看这合同上还盖着他的章子呢！白三说着从一个小木匣中翻找出一张契约，对鲁飞说：倒船生意最怕小路货，所以每谈成一桩买卖都订有契约。鲁飞一看，果然是钱老板的章子。鲁飞想章可以刻，更何况钱老板的章子肯定会放在船上的，任何人都可以拿他的章来订契约。鲁飞想着就问白三那钱老板是什么模样，白三想了想说大概有三十多岁，人很精神，说是途中遇到河匪，船上的货物遭抢，怕吃官司，只好将船卖掉，先躲避一时再说。急卖，价比较便宜，所以很快就成交了。
鲁飞拿出钱老板的画像，问白三说是不是这个人，白三仔细看了看，说好像是他。鲁飞说你可看清楚了。那白三又认真端详了一番，最后肯定地回答：就是他！
难道钱老板又活了？鲁飞突然冒出了这个念头，接着脑际间就出现以下推理：钱老板是被焦二打死的，将尸首扔到河水里以后，被冷水一激，又复活了。复活后的钱老板游到岸边，看到楼子船已朝上游开去，他知道船上人已经“反水”，不敢贸然上船，只悄悄地跟在后面。一天深夜，他偷偷上了楼子船，用钱收买了张毛、小全和于公，让他们用毒酒毒死了焦二。钱老板已猜测出楼子船失踪的消息传到蚌埠，心想既然闹出了命案，不如来个将计就计，便卖了船上的货物和楼子船，给了三个船工一些银两，然后带着姚二嫂去一处隐藏了起来。
可是令鲁飞意想不到的是，他的推理还未最后完善，下游传来消息，说是又发现了几具尸体。
鲁飞急忙带着焦大赶到一个名叫纸店的小镇，经焦大确认，三具尸体是张毛、小全和于公的，而且骨头全都发黑，很明显是中毒死亡后被人推下河的。
这一下，连鲁飞也被搞糊涂了。是谁害死了焦二和张毛他们？难道是姚二嫂？是钱老板买通姚二嫂一齐将他们毒死了？
看来，真是钱、姚二人合伙造下的这桩惨案了。主角儿当然仍是钱老板，他偷偷上船之后，先买通张毛他们害死焦二，然后又串通姚二嫂在饭中下毒，杀人灭口，然后由钱老板将船卖掉之后，二人携款潜逃。看来，只要将钱老板与姚二嫂缉拿归案，案情就会大白了。