这里是被称为“鱼河岸”的东京中央批发市场的筑地总场。其正面有隅田川流经，左边是筑地川支流，右面则淌着筑地川的主流。批发市场占地22万5千平方米，约有后乐园球场三倍大。这里担负着为关东经济圈28万人的厨房提供食材的重任，年贸易量约80万吨。可以说，东京九成以上的鱼都是由这里供给的。
话说这天，九月三十日晚上十点半左右——
一辆从宫崎县盐釜港来的大型冷藏车驶入了批发市场的停车场，车厢上标着“三陆水产”四个大字。每晚十点到十二点是停车时间，最多可容纳四千五百辆车的大型停车场里，停放着来自全国各地渔场的几千辆冷藏车。
标着“三陆水产”的这辆车的驾驶员，是吉村和郎(43岁)和助手西冈达也(28岁)二人。
批发市场的工作人员山杉邦一准备好中转电动车，等在了冷藏卡车旁。各地运来的鱼就交给这样的工作人员(这种行为被称作“受托”)，由他们把被交付的鱼运到停车场右边的冷藏仓库，解冻后再拍卖给中间商会。
“那我们就尽快把货卸了吧。”吉村催促西岗道。
这批来自盐釜的货包括金枪鱼、秋刀鱼、花蛤，还有山形县特产的叉牙鱼。
可是，助手西岗刚一打开冷藏车后车厢的门，就发出一声异样的惊叫：“哇!”
“怎么了?”
“那里……有什么东西?”
吉村和杉山二人来到西岗背后，往车厢里一看，也不禁大惊失色。
也难怪啊。在这-10℃，各类海鲜交错排放的车厢里，竟有一具已经冻得硬邦邦的男尸!死者三十岁左右，是被勒死的。白色的霜雾已覆盖了尸体全身，这尸体就像只虾米似的弯折着身体，被硬生生地塞在了里面。这尸体上本是有塑料布遮盖的，似乎是行驶时的颠簸震动把遮盖给抖掉了。
死者身着毛衣和牛仔裤，吉村他们根本就不认识这个人。
按照杉山的意思，他们赶紧报了警。
片警立即封锁了现场。不久，担任最初侦查工作的机动搜查队员便赶到了，随之而来的还有专门处理杀人事件的警视厅搜查一科三组的搜查员们。当晚正是三组的人当班。
三组的组长是小西辰之助警部。他的部下是岩下骏平警部辅和原警部辅，二人都在朝着升职主任而努力。
那具冷冻尸体被放到塑料垫子上。安置在了卡车之间的空地上。
身着工作服的鉴定科员从不同角度对尸体拍着照片，闪光灯此起彼伏。
尸体的解冻工作进展缓慢，身体和四肢部分都还冻得结结实实的。
被害者那张看起来忧郁而阴险的脸上，胡茬间仍挂满了霜，像撒了雪粉一样。他应该是被勒死的，因为咽喉处紫色的勒痕清晰可见，诡异而鲜明。
因为小西警部和原警部辅还没到，岩下暂且做起现场的指挥。他从口袋中摸出写着“搜一”的袖标系在胳膊上，然后边带上白手套边问法医：“怎么样了?死者现在这样，能验尸吗?”
“恐怕还不行……”法医看了一眼尸体，冷淡地摇了摇头，说，“如果强行解冻会影响验尸准确性，最好能让尸体自然恢复到冷冻前的状态。我已经来了一会儿了，却一直没能动手。恐怕，还需要再白白等上一会儿呀……”
听上去有点儿像在发牢骚。
的确，若就这么直接验尸，则很难正确地推断死亡时间，而这是个极重要的环节，不容疏漏马虎。极度腐烂的尸体很难着手验尸，而这样冷冻的情况也着实让人头疼。老实说，这样被冷冻住的尸体，岩下还真头一次遇到。
“那我先去休息一会儿，有什么需要的随时找我。”这年近花甲的老法医是受警视厅委托而来。他像是受了多大的累似的，一边捶着腰一边钻上了鉴定科的小型面包车。
“啊!主任!尸体毛衣后颈部发现了奇怪的隆起。这毛衣下面似乎夹着什么东西!”蹲在尸体旁的铃茂健作刑警突然叫道。
“什么?你说夹了什么东西!”岩下警部赶紧来到尸体旁，弯下身子。
铃茂刑警把尸体毛衣的后颈部往上一翻，就取出了夹在里面的奇怪东西——东北的名产：叉牙鱼。叉牙鱼是一种小鱼，人们通常用它做盐汁火锅或寿司。
2
伴随着警灯闪烁，一辆便衣警车。停在了案发现场附近。迟来的小西警部和原警部辅匆忙下了车，向在封锁线旁站岗的身着制服的警官示意，便钻进了封锁线，来到了岩下身边。
岩下警部辅向小西警部报告情况：因为尸体还没解冻完全，法医迟迟不能下手验尸，恐怕还需要耽搁一会儿。另外，在尸体的毛衣后颈处发现了一条叉牙鱼。
“是么……唉，这么说现场的勘察工作就要等到天亮才能开始了。”小西警部板着脸说，“那个叉牙鱼，大概不过是偶然掉进死者毛衣里的吧。”他对于这似乎并不那么感兴趣，而是急着问道，“比起叉牙鱼，死者的身份确认了吗?”
“确认了。从死者的牛仔裤口袋里发现了名片夹。死者名叫木内昭平，是《盐釜时报》的一名记者。看起来……应该是在东京分社工作的。”岩下警部辅说着，把还冷冰冰的皮质名片夹递给小西警部。
“哦，是地方报纸的记者么……这么说来，我记得被发现放有尸体的冷藏车也是属于盐釜的三陆水产吧……”小西警部从死者的名片夹中抽出一张，细细查看起来。
“的确，死者是在东京分社工作的。他的现住址是银座八丁目商住大楼……喂，原君!'’
正注视着尸体方向的原警部辅听到叫声，赶紧收回视线，转过身来应到：“组长，什么事?”
“不好意思，刚到这儿就得麻烦你跑一趟。报社肯定有人值夜班，请你去找值班的人问清楚死者生前的活动情况。”
“明白。”原警部辅找到搜查一科的面包车，从车里待命的搜查员中选了一个与自己同往，二人上了便衣警车。
小西警部看着二人乘警车离去了，又找到岩下说：“得麻烦你去和发现尸体的司机谈谈。从盐釜过来的话。肯定要走东北机动车道。冷冻鱼是什么时候装车的，他们是今天几点起程的，还有，途中有没有发生什么不寻常的事，包括他们今天一天的经历，一定要尽可能详细地问清楚。”
“明白了，交给我吧。”岩下朝还在尸体旁边的铃茂健作刑警招了招手，示意他有任务了，同去。
与“三陆水产”常年有贸易往来的中间商会暂时把发现尸体的司机和助手二人留在了冷藏仓库的办公室里。在现场调查取证完成之前，从盐釜运来的那车鱼也不能被乱动。
这里的仓库占地面积很大，办公室就位于仓库入口的右手边。右手边那条路深处有一扇厚重的金属门，就是冷藏仓库的入口了。
岩下和铃茂二人敲了敲办公室的门，便进到屋里。屋里由玻璃板分成两部分：一边摆了张铁制桌子，作为办公之用；而另一边，围绕着中间的一张桌子，四周杂乱地放了沙发和几把椅子，就当作接待室使用。这接待室也常作为冷藏车司机们的休息之处。
漆皮脱落的桌子上摆着一把陈旧的热水壶，司机吉村、助手西岗和批发市场员工杉山三人正闲得无聊，一会儿抽抽烟，一会儿喝喝茶。
“我们是警视厅搜查一科的岩下和铃茂。”岩下自报家门，彬彬有礼。
“是刑警啊……”三人慌忙站起了身子。
“不用客气，坐下吧，放松点儿。”岩下语气平易近人，又不失时机控制着谈话的节奏。他感叹道，“像冷藏仓库这样的地方，我还是第一次见呢。不仅占地面积广大，设备也很了不起吧。”
“因为，根据鱼的种类不同，冷藏的温度也都是不同的。冷藏仓库里有几十个房间，从O℃到-100℃，每个房间各有各的温度，也各有各的用处。而且为了保持温度，出入口可都设了好几道大门呀。这个中央批发市场里，像这样的冷藏仓库就有九个呢!三个属于东京都的，另外六个都是私人所有。这地方，说是日本第一的鱼市场，可一点儿也不为过呀!”杉山得意洋洋地说。
“驾驶那辆冷藏车的就是您二位吧?”岩下对铃茂使了个眼色，示意他进行记录，然后到吉村和西岗二人旁边找了把椅子坐下。
“啊，是的。但是，我做梦也没想到鱼堆里还有具男尸呀!今晚上不多喝几杯可是没法压惊呢，唉，我可以喝酒吧?”吉村说着，夸张地缩起肩膀，身体微微发抖。
“那些鱼是什么时候装的车?”岩下按照小西警部的要求，就案件开始进行提问。
“大概三天前。哎，是吧?”吉村向助手西岗确认道。
“是的。三天前，九月二十七号。不过似乎只有叉牙鱼是今天早晨装的货。”
“你说‘似乎’?怎么回事?把鱼装车的不是你们吗?”岩下很是意外，急忙追问。
“不是我们。在盐釜，三陆水产有专门人员装货。而且，我们是由配送中心决定哪辆车配送到哪里的。”
“我们只是负责把车子开来东京而已!不过，虽然这么说，到了这边我们还要负责卸货……”吉村抢着回答。
“那么，在到这儿以前，车子的冷藏库里你们没有动过，是吧?那你们从盐釜出发是什么时候?”岩下一边对身旁铃茂正在做的笔记进行确认，一边问。
“大概下午两点左右吧。从盐釜到东京大约有380公里。我们正常行驶速度差不多每小时百十来公里吧，但途中有地方堵车，平均起来，大约有每小时八十公里吧。”
“但是，虽说送鱼得加点紧，途中也不能完全不休息吧……”
“驾驶工作是由我和西岗交替完成的。当然，不休息身体肯定吃不消。而且，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。我们也得吃晚饭。我们在福岛松川的休息区和那须高原的服务区分别休息了半小时左右，总共休息了一小时吧。因此，本来一口气行驶只要5小时的路程我们却花了7小时。”
“原来如此，我明白了。不过，要是这样的话，尸体是何时被弄到车里的呢?这可是最关键的问题……”岩下抱起胳膊。
“我觉得只有可能是在配送中心。在那里谁都可能偷偷把尸体弄到车上。除此之外……”吉村正回答着，强行班三组的一名刑警进来通知：死者已经解冻，法医正着手进行验尸。
3
案发当天，筑地中央警署设立了针对此案件的搜查本部。第二天下午五点左右，岩下警部和铃茂刑警一同来到涩谷区圆山町三业地附近一家名为“熊泉”的寿司店。
这家店六点开始营业，所以此时尚无客人光顾。不用说，岩下二人是奔着店家营业前准备食材的这段时间来的。岩下手里提着一个垂钓用的便携式保冷箱。
“啊，欢迎光临。好久不见了。”店老板北园孝吉笑脸相迎。
老板头上戴着圆点花纹的扎头带，身着白色厨师服，腰上系着像相扑选手戴的刺绣围裙一样的白色厚围裙，脚着橡胶长靴，正站在装满冷藏用白色冰块的细长玻璃柜旁，忙活着摆放做寿司的材料。
“又来打扰您了，还是想请教您些事情。”岩下环视了一圈有些冷清的店铺，便和铃茂并肩坐到了小凳子上。
“这么说，难道鱼河岸的杀人事件，是由岩下所在的强行班负责的吗?”北园停下手中的活儿，眨巴眨巴眼睛。
“对，是由我们三组负责的。”
“这样啊…一我也是今天早上八点左右去市场进货的时候，才听说出大事了。太惊人了…一”
“什么呀，您也去过那边?您还别说，要是没有这起案件，我们恐怕永远也不会踏入鱼市那样的地方。关于‘鱼河岸’，我长了不少见识呀。”