1937年秋的一个上午，井次太郎走上新宿市街头，向这个城市作最后的告别。因为这天下午，他就要响应天皇的昭示，随远征军一起西渡大洋，在中国一起共建什么共存共荣的大东亚共荣圈。面对吉凶未卜的未来，他的心情十分迷惘消极，所以当他经过天运堂春斋的家门前时，就情不自禁地走了进去，请这位专为人们占卜问卦谋生的相士算上一命。
“天运堂先生，请给我看个手相吧。”井次太郎漫不经心地向天运堂伸出右手，随口用熟练的中国话说道。
天运堂春斋忽然听到中国话，不由蓦地睁大了双眼，目不转睛地看着面前这位年轻的小伙子，脱口问道：“你会说中国话?”
井次太郎自知失常，不由苦笑地点点头，即改用一口纯正的新宿话回答道：“是的。我是早稻田大学中文系三年级的学生。不过，现在我已经是远征军的一名翻译官了。”
“好的。翻译官先生，男左女右，请伸出你的左手。”天运堂春斋笑着提醒对方。
井次太郎听了，这才慢慢地换上左手，伸直五指，放到天运堂春斋的面前。
这是一只缺了一节小拇指的左手，是井次太郎小时候玩耍时，不慎被轧稻机碾掉的，所以，井次太郎平时以此为耻，尽量不轻易示人。但今天为了预测未来，他不得不展示在陌生人的面前。
谁知天运堂春斋见到他的这只残疾的左手时，两眼睁得更大了，又足足把井次太郎打量了三分钟后，才模棱两可地说了几句废话，结束了他的这次预测。井次太郎苦笑笑，从口袋里掏出一元钱，递给对方。天运堂春斋即从贴身内衣的口袋里摸出一枚五角的银币，按到了井次太郎的手中，并郑重其事地叮嘱道：“这是找你的钱，千万不要弄丢了。”
井次太郎一边笑着接过五角银币，一边向这位年纪并不比自己大多少的男子点了点头，这才转身离去，心里说：这种巫士，好像不这么神神叨叨就不足以显示他们的神通似的。
井次太郎回到家中，漫不经心地把那枚银币往桌上一扔。然而，银币落在桌子上时，既没有发出金属的脆响，也没有弹跳滚动。他感到奇怪，以为是枚假币，于是重新拾起那枚银币仔细观看。这时，他才发现那枚银币被人做了手脚，它硬是被人居中剖成了两半，而且往中间不知塞了些什么东西。于是，井次太郎干脆把那枚银币掰了开来，一看，里面果然夹着一张薄薄的纸片。