洼店乡准备举办第一届农民运动会。李乡长把组织运动会的任务交给了办公室贾主任。
贾主任找到李乡长的父亲李大伯，满面挂笑地问他在体育方面有什么特长。在贾主任的启发下，李大伯终于找出了与体育有点沾边的特长——爬树。李大伯打开了话匣子：“我小时候经常爬树，有时是捋榆钱、捋洋槐花让娘蒸吃，有时是掰一些枯干的树枝做柴禾……”
贾主任兴奋得脸放红光，老年组的比赛项目就是爬树了。
为了确保李大伯能获奖，贾主任以年龄存疑为理由，取消了几个有竞争实力的选手的参赛资格。
运动会这天人山人海，老年组的比赛开始了。随着贾主任一声令下，十多位老人奋力向树上爬去。
贾主任的心悬在了嗓子眼，尽管他暗暗为李大伯加油，比赛结果还是让他大失所望，乡长的父亲——李大伯屈居第二，冠军被一个头发全白的精瘦老人夺走了。
老人被众人簇拥着走上领奖台，双手接过3000块钱奖金。贾主任不解地问老人：“看岁数您有七十多了吧？爬树怎么这么快呢？简直跟……跟猴子一样。”
老人身边一位长者说：“你不知道？他就是赫赫有名的爬树队长。”
“爬树队长？”
“是啊，四十多年前，家家户户的日子都不好过，吃了上顿愁下顿。他是我们生产队的队长，每天吃饭前就爬到树上，看看哪家厨屋不冒烟了，这就说明哪家生活困难没做饭。他不是送去烧的柴禾，就是送去吃的面、盐，久而久之，人们就亲切地称他爬树队长。”
贾主任听了，哑口无言。