许金鹏说，自己到阳江县时已是傍晚，于是找了间客栈住下，将随身物品放下后便出门闲逛。见残阳中，金水河波光粼粼，垂柳迎风摇曳，两岸风光无限，只有一点怪异之处，路上竟空荡荡的没什么行人。问了人，才知道入夜后城内不太平。他回到客栈的房间，发现随身物品，包括何同书的亲笔信都不翼而飞了。他只觉头发一炸，赶紧去找客栈掌柜询问，但对方只说不知。许金鹏思来想去，决定天亮后去拜见阳江知县。哪知道回了客房后，发现所有丢失的物品、书信又都好好地摆在那里。他仔细查看书信，发现信舌被人打开过。
“后来我才知道，”许金鹏接着说，“那客栈正是张端成的产业。我猜测，是客栈的人偷了我的行李，他们看了信，得知我的身份，不想把事情闹大，便还回来了。”
何同书紧皱眉头，思忖了半晌，让许金鹏再去一趟阳江县，暗中查一查张端成。许金鹏开口道：“大人，此人只怕不好查。”许金鹏说那以命谏言的李显正是自己的同窗好友，他们曾多次聊过张端成的所作所为，此次去阳江，他借公务之名翻阅案卷，提审犯人，也发现张端成几乎是以一己之力将阳江搅得浑浊不堪。只是，此人人脉宽广，又舍得花钱，还有皇上赐匾，别说寻常百姓，就连一般官吏也莫之奈何，要么与之沆瀣一气，要么被排挤辞官。
何同书喝道：“他再财势逼人，难道连我都查不了他？”许金鹏问：“敢问，大人是定了决心要办，还是意思一下就好？”何同书闻言更是勃然大怒，拍案而起。许金鹏赶紧告罪，说要法办张端成，突破口就在李显前妻荷花身上。荷花被妓院掳走又放走，虽然都蒙着面，但身体的感觉不会错，况且阳江县就那么大，依样多试几次，定能找到那家妓院，只要撬开一个点，其他的就能顺理成章。何同书点点头，命他立即去阳江县暗访。
许金鹏再次来到阳江县后，马不停蹄地去找荷花。来到方府，他请门子进去通报一声，就说李显好友求见。门子进去后不久，就有一行人从里面走出来迎接。荷花的父亲方老丈、兄长一一上前行礼，又有一名四十来岁的中年人笑盈盈地施了礼，说：“草民张端成见过许大人。”许金鹏愕然，他就是张端成！他是如何知道自己要来的？
进了方府，许金鹏见客厅中摆了一桌极为丰盛的酒席，却是一动也没动，分明是知道他要来，特意在等他。他奉命前来暗访，知情者仅布政使司衙门数人而已，这张端成好大的能耐！
分宾主落座后，张端成感慨地说：“不瞒许大人，我与李显亦是知交，正因为他的妙笔生花，皇上才会御赐我匾额，只是后来发生了些误会，他走到今日，我也很痛心。”荷花的父亲方老丈也点头说：“李显的性子是偏执了些……唉，他有今日，也是命中注定。”其他人如荷花兄長也纷纷应和。
许金鹏心里明白，方家显然已经被张端成收买了，所谓亲情，竟也值不上几个钱。他思忖一番，说：“李兄从城门落下时，我就在现场。这次来阳江县，一是为了公差;二嘛，也是顺带见见嫂夫人。不知能否请她出来见一面？”方老丈点头，命下人去叫荷花过来。
片刻后，荷花来了，李显才死，她竟穿着一身喜庆的红衣彩袍。她向许金鹏施了万福，淡淡地说：“李显既写下休书，我与他的夫妻情分也就断了。来见大人，是因父亲之命，并非为了听到他的事。既然见着大人了，我也就退了。”说着，她转身便走。许金鹏开口道：“嫂夫人可知，李兄纵身一跃，鲜血溅在了布政使何大人的轿子上，大人这才对阳江县有了兴趣。”荷花身子顿了顿，头也不回地说：“谢大人告知。”随后走了。
应付了几句，许金鹏也就告辞了。出了门，许金鹏仰天长叹：“李兄，嫂夫人没有忘记你啊！”因为在荷花的红衣彩袍下，分明露出了素白衣服，显然她在为李显守孝。
暗查成了明访，自然也就查不下去了，许金鹏不得不回去了。见了何同书后，他详细说了阳江此行遇到的人与事。本以为何同书会生气，哪知他仅说了声“此事就这样吧”，随后摆摆手让许金鹏下去了。
许金鹏惊诧于他前后态度迥然，找了门子一问，这才知道原来他还在阳江时，那张端成竟拿着一位朝中阁老的书信来见了何大人。许金鹏不禁瞠目结舌，惊叹于张端成的活动能力。那么，何大人是否也收了他的银子？许金鹏细细分析，觉得很可能没有，何大人堂堂从二品官员，主管一省之行政和财税，初次见面，张端成应该不敢造次，况且何大人在生人面前定会小心谨慎。应该还是那位对何大人有知遇之恩的阁老的手书起了作用。但以张端成的能力，只要给他时间，说不定哪天真能与何大人攀上交情，到那时，遭殃的就不只是阳江百姓了。然而，尽管许金鹏忧心忡忡，但因为何大人那句话，此事便被悬了起来。