南京鼓楼岗的山坡上，从前有个功臣楼。这是明朝皇帝朱元璋登基以后，下令建造的。
听到造功臣楼，凡是跟随朱元璋南征北战，打下江山的开国功臣，无不深受感动，称赞太祖英明。只有军师刘伯温忧心忡忡，来到皇宫，见了朱元璋，恳求说：“如今王业已成，臣责已尽，但愿辞官归田。”朱元璋忙说：“军师随我辛苦半生，如今正当享福，为何就要归隐？”
刘伯温说：“朝中政事劳神，臣年老力倦，只想过个清闲的晚年。”朱元璋再三挽留不得，便取出许多金银送给刘伯温，亲自送出宫外。
刘伯温出了皇宫，来到徐达府上，向他辞行。临别，刘伯温握着徐达的手说：“徐兄，小弟走了。有一句话望你牢牢记住：功臣楼庆宴之日，你要紧随皇上，寸步不可离开。”徐达一时不明白，想问个究竟。刘伯温说：“照此行事，日后便知。”
功臣楼建成了。这座楼，坐落在鼓楼岗的山坡上，楼身又宽又矮，看来很结实；窗户又高又小，看来很安全。朱元璋择定日子，邀请所有功臣前来赴宴。这一天，日头刚落，功臣楼里一片笙歌，灯烛辉煌。赴宴的功臣们互相恭喜、道贺，好不热闹。徐达心里记着刘伯温的临别赠言，哪有心思与众人寒暄。他举目望望楼顶，雕梁画栋，纵横相连；低头看看地面，方石成格，平滑如镜。忽然，他把耳朵紧贴墙壁，用手对墙敲了几下，觉得声音”咚咚”发嗡，他的脸“涮”的
一下，白得像纸一样。这时，只听一声喝道：“皇上驾到！”百官肃立，躬身行礼。朱元璋昂然走进大厅，笑容满面，来到席前，忙叫免礼。众人纷纷直起腰来。
酒宴大开，热闹非凡。徐达平日酒量不小，今天却怎么也不敢多喝，一直盯着朱元璋的一举一动。酒正吃到兴头，朱元璋忽然站起身来，向门边走去。徐达连忙随后跟上。朱元璋发觉身后有人，回头一看，见是徐达，便问：“丞相为何离席？”徐达说：“特来保驾。”朱元璋说：“不必不必，丞相请回。”徐达哀戚他说：“皇上真的一个也不留吗？”朱元璋暗暗一惊，心想：好精明的家伙！我的机密已被他识破。徐达见皇上不言语，又说：“皇上如果执意，臣不敢违命，恳望日后妻儿老母得以照拂。”说毕，转身欲回。朱元璋忙说：“丞相随我来。”
他俩刚走出几百步，突然，“轰隆隆”一声巨响，功臣楼瓦飞砖腾，火光冲天，可怜满楼功臣，全部葬身火海。原来，朱元璋为了永保朱姓天下，才设下这火烧功臣楼的毒计。