[正文]东巡之路(9)
经过长达三个月的休整，秦始皇这才想起了他的帝国，于是，车驾向南，来到他关注的另一个战略焦点——吴楚故地。
南向的第一站是曾经的古战场——彭城，现在的江苏徐州。在这里，秦始皇干了一件地道的蠢事：问鼎泗水。
泗水发源于鲁国，经徐州，注入淮水。
作为传国重器，历史上的九鼎是真实存在的，无数的史料记载无不表明了这一点，比如问鼎中原。只不过，在公元前255年，也就是周朝的最后一任王——周赧王病死的第二年，秦国就把九鼎作为战利品，运回咸阳去了。
可是，令人百思不得其解的是，九鼎既然已陈列在帝都咸阳，秦始皇却睁眼瞎似地派出强大的阵容去河底捞月，人数竟然达到千把人，这是为什么呢?
秦始皇还不至于这么糊涂吧!
所有的疑问都指向这样一个词——阙如，那么好吧，既然依我的智力无法解决这个问题，只得把它交给知识渊博的大德们，我们只要知道，秦始皇这个近乎荒唐的举动，其结果只能是徒劳无功也就可以了。
于是，车驾继续西南向，渡过淮水，穿越衡山郡(湖北黄岗)，到达地理位置十分重要的南郡(湖北江陵)。
南郡的郡治湖北江陵，即是历史上著名的楚国故都——郢。公元前689年，楚文王徙都郢以来，直至公元前278年被秦将白起攻克，楚国经营郢都长达411年之久。
楚文王之所以中意郢，是有他的战略考虑的：其西是巫山、巴山之险，北有桐柏山之固，南控湘(湖南)黔(四川)，东制吴越。因此，后世称之为强国之雄都。
想当年，郢都一丢失，楚国从此处于风雨飘摇之中，连此后的国都都是一迁再迁，居无定所。
由郢都西北向，于今陕西省丹凤县武关河的北岸，有一座战略地位仅次于函谷关的雄关——武关，与函谷关、萧关、大散关合称“秦国四塞”。
函谷关的地理位置此前已述。
而武关则是物流楚国或是南中国的必经要道，它与其西面的宛城(河南南阳)，当年即是秦国南向攻楚的前进基地。
秦始皇自然明白，只要牢牢控制住“武关-江陵”这一咽喉要地，就足以牵一发而动吴楚旧地之全身，这在战略态势上称为：提纲挈领。
秦始皇此番和他的猛将们一起来，谋划对未来可能出现之事变的应急机制，想来应是情理中的事。
对于秦始皇来说，本来在视察完南郡之后，此行的目的大体已告完成，即可从武关打道回府。可是，秦始皇临时决定，顺长江南下，去帝国钦定的十二名之一——湘山去看看。
他要去祭祀端在那里的湘君。问题是，往后的事实表明，秦始皇竟然不知道这个湘君到底是何方神圣。可见，秦始皇此番东巡，概是以祭祀山川之名义来掩护其真实之目的的。
在这个过程中，发生了一件趣事，足以说明秦始皇是一个脾气不好的人。
当然，老辈人常讲，会做事的人大体都有一点脾气。只不过应该承认，秦始皇的脾气相对比较暴烈一点，这也是不争的事实。
他们选了一个风平浪静的日子横渡湘江，可是当船行至江心时，意外发生了，狂风挟裹着巨浪突然袭击而来，其阵势是相当吓人的，乃至于“几不得渡”。
有过行船经验的人都知道，“几不得渡”不只是说差点就渡不到对岸了，船行至江心，既然无法靠近对岸，自然也无法打回头。就是说，其危险程度足以樯倾楫摧，藏身鱼腹。
这次经历，把“秦王扫六合，虎视何雄哉”的秦始皇给吓坏了，他赶忙招来博士问道：湘君何神?
博士说：舜帝南征“三苗”，死在南方;他的妻子娥皇、女英二姐妹，闻知噩耗，泪洒湘山，是为斑竹;投水而死，是为湘君。
秦始皇当下恼了，这该死的女鬼竟敢在我面前作威福，于是，下令调集三千囚徒，将湘山上所有的树木一扫而光，一棵不剩。
秦始皇这才满意地搬师回朝，从武关回到咸阳。