穿过位于湘西武冈古城的水西门，沿着一条叫新陵街的小街前行不远，就可看见街道旁的栏杆下有一口长方形的井，清冽的井水从井沿一侧的缺口溢出。沿着栏杆侧边的石阶来到井旁，只见水面上泛起浅浅的涟漪，井水清澈如琼浆玉液。井的另一侧是一座龙王庙。当地老百姓一直坚信，有水就有龙王，二者是相依相存的。龙王庙走廊边沿的条石上，镌刻着3个遒劲的大字：武陵井。
武陵井是湖南28口古井之一，与洞庭湖君山柳毅井、长沙白沙井齐名。也是旧时“都梁十景” （武冈旧称都梁）之一，名日“武陵春色”。武陵井用青石板砌成，呈长方形，长约7尺，宽3尺余。井有七八尺深，站在井边可见井底丝草飘曳，可见井水之清澈。武陵井水非常丰盈，一年四季源源不断地从缺口溢出，冬暖夏凉，略带点甜味。
武陵井最初是口无名井。一天早晨，有人来挑水，看见几瓣桃花浮在水面上，以为是从井眼里流出来的，便当做特大新闻叫附近居民来看。众人看了，一致认为桃花的确是从井水里流出来的。于是，人们充分发挥想象力，追溯井水的源头。井眼里流出桃花，便认定其源头是个有桃花的地方。说到这里，一名饱学之士脑海里突然电光火石般闪过一个念头，随即说道：“井水的源头在桃花源。”为了让村民相信，他还摇头晃脑、抑扬顿挫地吟诵了陶渊明的花源记》： “忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”吟诵完毕又接着说：“那桃源仙境就在武陵，我们的井水既然是从那里流出来的，就是仙水了，这口井就叫武陵井吧！”众人纷纷叫好，后来官方也认可了这个名字。无论是官宦还是平民，但凡读过陶渊明《桃花源记》的，谁不喜欢那令人神往的境界？不久，人们又在井的周围种植桃树，春天桃花盛开，天天灼灼，如霞似锦，风吹过，桃花飘落，井里自然又有桃花“流出”了。
武陵井的传说就这样流传开来，前来观赏和特地来饮井水的人也渐渐多起来。唐代诗人王昌龄游览武冈时，曾写下一首脍炙人口的《武陵春色》诗：“红绽天桃缀小春，清深甘井艳浮新：东风阅尽娇花面，不见渔人更问津。”
沿着王昌龄的足迹，又有很多文人墨客前来武陵井游玩，留下了许多美好诗篇。宋代诗人陈与义曾在武冈搭了一间茅草房，一住就是10多年，留下了一首《武陵春色》被选人武冈地方志，诗日： “当日仙源路已迷，武陵何事又名题。料想洞口春常在，流水桃花过此溪。”