一
晚清时期，法国对中国领土虎视眈眈，觊觎已久，为此，法国政府专门派出著名的“间谍王”彼得进入中国内地，进行间谍活动。他收买中国汉奸来窃取军事机密，刺杀政府官员，为法国即将发动的侵略战争做着准备。
不久，法国依仗坚船利炮，悍然开始进攻中国台湾，中法战争由此爆发。中国军民热血沸腾，同仇敌忾，要求对法国侵略者给予还击。清政府迫于压力，决定启用淮军名将刘铭传任台湾首任巡抚，抵抗法国侵略者。
“间谍王”彼得知道消息后十分惊慌，他知道刘铭传这人善于带兵打仗，有勇有谋，一旦担任台湾巡抚，将不利于法军攻占台湾，还有可能给法军带来灭顶之灾。因此，务必得想尽一切办法，早日杀掉刘铭传，以绝后患。
于是，他连忙谋划，派出自己手下的汉奸杀手，开始了刺杀刘铭传的活动。
这天，天刚擦黑，刘铭传接罢圣旨，送走使者，坐在书房里看书。
还没看上几页，突然外面传来骚动声，接着听见有人喊：“不好了，有刺客。”随之，整个刘府都乱了。
刘铭传没放在心上，继续看书。就在这时，门帘一掀，一个仆人快步跑了进来，气喘吁吁地禀报道：“老爷，有刺客！”
这时，外面响起了一阵脚步声，管家刘亮带着一群人赶来，站在门外大声道：“老爷，有刺客进入府中，你要注意安全啊。”
刘铭传嗯了一声，眼睛一转，接着对面前站着的那个仆人吼道：“快去，帮忙抓刺客，别让刺客跑了。”
那个仆人愣了一下，忙答应了一声，转身就往外走。等他刚走出门，刘铭传拍着桌案大喊一声：“抓住他！”
那仆人一惊，愣了一下，被刘亮带着的人迅速按住，从他身上搜出一把雪亮的短刀。刘亮一见，禀告刘铭传道：“果然是刺客，老爷。”
刘铭传捋着胡须，围着那个仆人，端详了好一会儿，哈哈一笑，道：“什么刺客啊，这家伙，我看倒像个小偷，想来府中偷盗东西。”
那人听了，忙“扑通”一下跪在地上连连叩头，说自己是小偷，名叫王仁，由于没米下锅，想到刘府弄点银两救急，请刘铭传饶恕他。
刘亮一听急了，连连劝道：“老爷，听说你要出任台湾巡抚，法国人已经收买了杀手，准备刺杀你。你可不能掉以轻心，放虎归山啊。”
刘铭传眼睛一瞪，斥责刘亮道：“明明是个小偷，你偏要说是刺客，轻罪重罚，有失厚道。难道我还会看走眼吗？”然后告诉刘亮，什么台湾巡抚，以后不要再谈了，自己根本就不想去，明天就派人送辞呈进京：朝廷要打仗卖命了想起他，过后又让他解职，他的心早已凉透了。
见刘亮还要说什么，刘铭传一挥手道：“就这么定了。”然后让人给了王仁几两银子，放他回家。王仁接了银子，千恩万谢高高兴兴地离开了。
刘亮糊涂了，精明的刘铭传这是怎么啦？糊涂啦？这人明明不是做贼的，做贼的用得着掖着短刀吗？他还想说什么，刘铭传一挥手，给挡了回去。
二
第二天一早，刘铭传写好辞呈，派刘亮带着人上路了。临行前，刘铭传反复叮嘱刘亮，务必将辞呈早日送到京城，递到皇帝手里，就说他生病了，已经病入膏肓，难以应命。
刘亮接过辞呈，连连答应着，小心地装了起来，一挥手，带着一群仆人鞭着马儿踢踢踏踏飞快向京城方向而去，不一会儿就不见了人影。刘铭传叹口气，转过身，回府中继续看书去了。
法国“间谍王”彼得听到刘铭传拒绝出山的消息，长长出了口气。
彼得紧绷的神经松弛了下来，马上传出命令，让各处埋伏的刺客都撤回来。
可是刚过了几天，他就收到属下的报告，说台湾那边传来可靠情报，刘铭传并没有隐居在家，而是快马加鞭去了台湾，走马上任去了。
彼得一听，傻瞪着眼：怎么可能？刘铭传怎么可能在自己这个著名的“间谍王”手中逃脱，赶去台湾上任？他派人一打听，才知道自己上了刘铭传的连环当。
原来，王仁确实是彼得派去的刺客。
当时，王仁掀开帘子进了书房，刘铭传看他面生，而且眼神躲闪，就知道他是刺客，自己也暗暗做好准备。就在王仁准备行刺时，门外刘亮赶来了，刺客惊慌起来，怕被捉住。刘铭传将计就计，出其不意让刘亮拿住了他。
王仁被抓，刘铭传知道，法国人一次行刺不成，就会来第二次，他们甚至可能早已在自己去台湾的途中埋伏好了，专等自己送上门去。
所以，他再次巧施连环计，装作错认王仁为小偷，当面说出自己不愿出山的打算，目的很简单，就是想让王仁回去报信。
第二天，他又派刘亮带领一群仆人送辞呈进京，自己却悄悄打扮成商人，带着几个随从，天黑后悄悄从后门出去，踏上了赶往台湾的行程。
站在外面应付他人的，是刘铭传特意找的一个长的和自己极为相像的人，稍加化妆，用来掩人耳目。
彼得听了王仁的报告，再加上刘铭传计策高明，终于上了当。他得知刘铭传去台湾的消息后怒火中烧，叫来王仁，先大骂他无能坏事，再掏出短枪，一枪将王仁击毙，以解心头之恨。
三
击毙王仁后，彼得皱着眉，围着大厅不停地转着圈子，思索良久，一拍桌子道：“刘铭传，任你诡计多端，这次料你也逃不过我的追杀。”为了彻底解决问题，他派出了几乎所有汉奸刺客，或化装为流民，或扮作商人，潜往台湾。他自己也化了装亲自潜往台湾，坐镇指挥。临行前，彼得传下话，如果这次不能刺杀刘铭传，这些刺客就都别活着回来。刺客们答应一声后，纷纷赶往台湾。几天之后，彼得刚到台湾，就接到消息，刘铭传已经被刺杀了。
原来，刘铭传接受朝廷任命到了台湾之后，宴请了一批达官贵人和幕僚下属。酒席宴前，大家济济一堂，说着笑着，轮番向刘铭传敬酒，祝贺他高升巡抚之职，而且这次到来对付法国人，一定会旗开得胜，马到成功。
刘铭传当上一品大员，当然十分高兴，面对大家的敬酒，兴奋得哈哈大笑，来者不拒，酒也一杯一杯毫不推辞地喝进肚中，人也喝得昏昏沉沉的。他拿着酒杯，告诉大家：“大家……放心，这次刘某出山，一定……会、会让法国人认识认识刘某的手段。”说完，举起酒杯“咕嘟”一声，一干而尽。在座宾客听了，都鼓起掌来，大声叫好。
这时，席上站起一个中年人，他端着酒杯，踉踉跄跄来到刘铭传面前道：“刘大人来到台湾，抵抗法寇，实在是我们台湾人民之福。我预祝大人胜利，先敬大人一杯。”刘铭传听了，满面春风，接过酒杯，乐呵呵地仰起脖子就喝。趁此时机，那个中年汉子突然一撩袍子，飞快地抽出一支短枪，朝着刘铭传胸口“啪啪”就是几枪，而且枪枪精准，枪枪见血。
刺客的动作又快又狠，一时，在座的客人都傻了眼，呆呆地望着。待到反应过来，有的喊抓人，有的朝外跑，有的钻到桌底下，浑身发颤。
刺客看见行刺成功，哈哈狂笑道：“任你刘铭传如何狡猾，也没能逃脱我周钟的手。”然后毫无惧色，扔掉短枪，坐下来悠闲地喝起酒来，接着被过来的仆人牢牢抓住，押了下去。刘铭传捂着胸口，倒在地上，大口吐着血，不一会儿就气绝了。一时喜事变成丧事，亲朋好友一色丧服，哭声震天。
刘铭传被刺案一时传得沸沸扬扬，台湾岛上人人尽知。
四
彼得听了间谍的报告，知道刘铭传已经被周钟杀死，高兴得连连叫好，自斟自饮，一气喝了三大杯酒，然后指挥属下，马上发信给法军：刘铭传已死，攻打台湾的战斗可于近日开始实施。
法军司令孤拔早已集结部队，等候消息，接到刘铭传被刺的消息后，非常高兴，立即指挥士兵包围了台湾重镇基隆市，趾高气扬地对清军守兵叫嚣道：“你们的刘巡抚已死，限你们明天上午八时投降，否则，炸平基隆。”然后手一挥，得意洋洋地收兵回营，等待清兵投降。
果然，当天基隆守军就送来书信，说刘巡抚死后，全军上下毫无斗志，大家商定，准备第二天早晨八时投降，请予以接纳。孤拔读了信，哈哈大笑，十分得意地送走了使者。
第二天上午，还没到八点，只听军营外一阵骚动。不一会儿，一个法兵跑进来报告：“中国人来了。”孤拔微微一笑，告诉他，这是中国人来投降了。说着，还得意地吹了声口哨，穿上军装，佩上剑，召集军官们集合士兵，列队受降。
就在这时，枪炮声响起，急如骤雨。一个士兵惊慌失措地进来报告：“将军，中国……军队打、打来啦。”
孤拔笑着耸耸肩，刘铭传已死，惊魂丧胆的中国士兵，怎么可能发动攻击？他带着手下快步走出营外，只见清兵漫山遍野而来。当头一人骑着马，穿着草鞋，高声大喊道：“孤拔，你认识刘铭传吗？”孤拔听了目瞪口呆，那人不是别人，正是刘铭传。
刘铭传没有死，这只不过是他的一条瞒天过海的计策罢了。他到台湾任职后就知道，法国人一旦知道被骗，一定不会善罢甘休，还会继续谋杀自己。为了防止此事的发生，他派出兵丁，扮作百姓，到处明察暗访，遇见形迹可疑的人就给抓起来。
一天，士兵们抓来一人，那人见了他大喊冤枉，刘铭传让人一搜，在那人衣底搜出一把短枪，那人顿时无语。
刘铭传瞪着他不说话，手下人一见，纷纷要求把这个奸细杀掉。那人一听浑身软瘫，跪在地上，连连磕头求饶，而且他彻底交代，自己是彼得派出的刺客，名叫周钟。
刘铭传想想，捋着胡须告诉他，要想活命，就得按自己的吩咐办。
周钟一听连连点头，答应一定照办。
刘铭传笑笑，让周钟下去，第二天大宴宾客，在酒席上让周钟出面，趁着给自己敬酒，对着自己连开数枪。当然，枪里是不会装子弹的，只是放了一点火药，近距离射击，火药喷射的烟雾弥漫，遮挡一切，谁也看不清。
至于刘铭传胸口的血，都是提前用猪尿泡装着的猪血。他假装中枪后，再装死，让家人发丧。
彼得知道后，不虞有他，停止了刺杀活动。法国军队更是放松了警惕，毫不防备，从而中了刘铭传的计。
在清军的反击下，法军频频败退，孤拔也在战斗中丧命。“间谍王”彼得一听，再也不敢在台湾待下去了，忙化装准备逃走，可刚走出基隆城门就被拦住。他的面前站着刘铭传，以及兵丁们押着的周钟。顿时，他什么都明白了，长叹一声，低下了头。
他笼络的那些刺客，不久就和他会合了，地点就是基隆的监狱里。