传说，仓颉是黄帝的大臣，他根据鸟和其它动物的脚印创造了文字。中国人认为，文字是有魔力的，所以就把仓颉尊为制字先师。仓颉的生日是在农历的3月2日。
在古代，人们非常珍爱字和纸。一旦在路上发现，就把它们收集在一起，送到专门的火炉中烧掉。这些专用的火炉被称为字纸亭，一般建在孔子庙和文昌帝君庙的附近，或者是官府、学校等机构。过去的学者们在自己的书房里都有字纸篓，以存放废纸，积多了以后就去烧掉。
字纸亭的大小各种各样，最高的有5米，一般建成多层的塔形。每到文昌帝君和仓颉的生日，人们都要到字纸亭前举行祭祀仪式。