“四大美女”之一的杨玉环在军事哗变中被赐死，这凄美的故事通过白居易的诗已经为人熟知。然而．却有人说杨玉环被护送到了日本，真相到底是怎样的呢?
唐玄宗强占儿媳
据说杨玉环出生时胳膊上就有一枚玉环，她的父亲杨玄琰曾为蜀州司户。玉环幼年时父亲亡故，她寄养在洛阳叔父家。开元二十三年(735年)，嫁与寿王李瑁为妃，从名分上说原是玄宗的儿媳妇。
这时玄宗最宠幸的武惠妃刚病死，玄宗陷入深深的哀恸与孤寂中，喜怒无常。近臣高力士进奏说寿王妃杨氏姿色无双、倾国倾城，长得颇似惠妃。玄宗便叫高力士传旨宣召杨玉环入温泉宫，这一看不要紧，只见杨玉环肌态丰艳，顾盼生情，果然是沉鱼落雁，玄宗当下命她宽衣解带，沐浴华清池。
杨玉环依稀有当年武惠妃的影子，但更多了些野性和放荡，而这正是玄宗从不曾感受过的。名分所限，唐玄宗虽然喜欢杨玉环，但也不敢明目张胆地把儿媳强占，为了能够长相厮守，高力士替玄宗想出一个办法。杨贵妃先到长安太真宫假做了几天女道士，然后再暗暗地接进宫里。从此天天求欢，夜夜纵欲，加上杨玉环性情聪敏，善于迎合上意，遂专宠于后宫，宫中人皆称她“娘子”，旋被册为贵妃。贵妃的3个姐姐也都美艳绝伦，分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，可以自由出人宫禁，势倾朝野。杨氏家族的荣显，甚至改变了当时重男轻女的社会风气，当时京都有歌谣说：“生男勿喜女勿悲，生女也可壮门楣。”
杨玉环往往在玄宗心念一动的时候就能承迎他的心意，而且性格机敏，每每想出新鲜的点子，使玄宗沉溺不可自拔。比如，玄宗领小太监百余人，杨玉环领着宫女百余人，排为两阵，将锦绣缚在竿头做旗帜。另有一些小黄门，在台阶下击鼓鸣金，做两阵进退的号令。击鼓时，小太监和宫女扭打在一处，凡打败的罚饮酒一大杯，太监与宫女堕冠横钗的狼狈样子让人忍俊不禁。
再如，当时长安的妇女，一至春日，多相约女伴数人去野外郊游。遇有合适的地点，便在草坪上摆出美酒佳肴，笑谑对饮。为了防止有外人干扰，便解下各自的红裙，连接成帏幕来遮蔽，称作宴幄。后来演变成男女放荡风流的娱乐，其始作俑者就是杨玉环跟唐玄宗。
玄宗对杨玉环越发宠幸，他们常去华清官洗浴温泉。温泉在骊山下，旁边的宫室环山建造，规模宏敞，气象万千。杨氏兄妹一并从幸，车马仆从，数里不绝，身上穿的锦绣及佩戴的珠玉，璀璨夺目。而且杨氏5家，每一家的衣服颜色都不一样，各为一色，共有5色。遗失在路旁的钗钿以及掉的鞋子，数都数不清，妇女脂粉的乔气弥漫数十里。
他们在华清宫摆开盛宴，到了酒酣面热之时，贵妃肌体丰硕，不知不觉香汗淋漓。宫中有华清池，是温泉汇聚的地方，每当贵妃沐浴后，便临风站菥，露胸取凉，别人这时都自觉回避，只有玄宗每日司空见惯。
杨玉环爱吃鲜荔枝，但南方才有荔枝，而且荔枝一过7日就不再新鲜，玄宗为讨贵妃的欢心，不惜专程派人去岭南一带传送荔枝。沿途以快骑传递，每到达一个驿站就换上新的马匹，许多快马常常为了赶路而累死。
安禄山酿成“天宝之乱”
唐玄宗的英明睿智渐渐消磨，他在位的后期，任用奸相李林甫、杨国忠，终于酿成天宝安史之乱。
安禄山是营州柳城地方的胡人，兼任平卢、范阳、河东节度使。原来与杨国忠相互勾结，屙因为屡立奇功受皇帝赏识，被杨国忠嫉妒。杨国忠常加以诋毁，但杨玉环想到自己与玄宗年龄悬殊，万一玄宗死去，太子早对杨家不满，那时有实力的安禄山就是一个依靠，因此杨玉环极力保持与安禄山的关系。安禄山也极尽所能讨好杨玉环，时时进宫朝见她，杨玉环赐安禄山在华清池洗浴，浴罢用多色锦结成一个小儿摇篮，令安禄山装作婴孩儿模样，卧在摇篮中。数十个宫女，抬着摇篮来到杨玉环跟前，安禄山口中唤着妈妈。
嬉闹中慢慢产生了私情，毕竟安禄山强壮有力．动作野蛮，刺激了杨玉环的情欲。玄宗不在时两人常偷偷幽会，一次安禄山用力过猛，竟然在她的酥胸上抓出一道道伤痕。杨玉环无法向玄宗交代，只好以锦缎遮在胸前，称为“诃子”，这便是后世“乳罩”的起源，“禄山之爪”成了典故。事后安禄山私下对人说：“贵妃人乳，滑腻如塞上酥!”
杨国忠时时在玄宗面前讲安禄山的坏话，安禄山辗转不安，渐起反意。天宝十四年(755年)在范阳起兵，以诛杨国忠的名义，兵锋直指长安。杨国忠扰乱朝政，将士指挥无方，20万大军顷刻崩溃。潼关很快失陷，长安震动。在一个细雨迷蒙的清晨，唐玄宗、太子、丞相韦见素、杨国忠、杨玉环姐妹及大将陈玄礼率领的少数卫军，奔出延秋门西逃。
杨贵妃何去何从
傍晚至马嵬坡，军士持戟鼓噪，乱兵诛杀了杨国忠，鼓噪仍久久不止。陈玄礼奏称：“国忠既诛，贵妃不宜再侍候陛下，请赐其死以塞天下怨。”玄宗不忍，高力士劝玄宗：“贵妃原是无罪，但将士已杀国忠，贵妃尚侍左右，终未能安众心。愿陛下俯从所请，将士安，陛下亦安了。”玄宗还在迟疑，外面哗声更烈，乱兵几乎要拥进门来。杨玉环听到情状，含泪辞别玄宗：“愿陛下保重!妾诚负国恩，死无所恨，唯乞容礼佛而死。”玄宗已是泣不能语：“愿妃子投生在一个好地方。”杨玉环以白绫一束挂在驿馆院中的梨树枝上，北向拜道：“今与圣上永诀了。”接着自缢而亡，一道幽魂渺渺无迹。
然而，对于杨贵妃的最后归宿，却有许多疑团。流传最广的说法是杨玉环自缢。陈鸿《长恨歌传》记载：唐玄宗知她难免一死，但不忍见，使人牵之而去，“仓皇辗转，竟死于尺组之下”。
第二种说法是杨玉环死于乱军之中。主要见于一些唐诗中的描述，说明杨玉环死于乱刃。然而刘禹锡《马嵬行》一诗却说是吞金而死的。
第三种看法是杨玉环流落于民间。白居易《长恨歌》的“马嵬坡下泥中土，不见玉颜空死处”是说唐玄宗找杨玉环的尸骨，结果什么都找不到．证实贵妃未死于马嵬驿。陈鸿的《长恨歌传》有句“使人牵之而去”，又特为指出：“世所知者有《玄宗本纪》在。”而“世所不闻”者，今传有《长恨歌》，这分明暗示杨贵妃并未死，被使者带去藏匿远地了。
第四种说法认为杨玉环逃亡日本，且说在马嵬驿被缢死的，仅是一个侍女。杨玉环被安排护送南逃，扬帆出海，漂至日本久谷町久津，至今日本还保存着许多杨贵妃的庙宇、坟墓、传说、器物。传说她在日本的政坛上又活跃了30年，到68岁才死去。另有人声称杨贵妃并未死于马嵬驿，而是被人带往遥远的美洲，这种说法更加离奇……