“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首脍炙人口、妇孺皆知的诗出自唐朝诗人李绅的《悯农二首》。短短20个字生动形象地描绘出农民劳作的艰辛，感叹劳动果实来之不易。由于《悯农二首》揭露了社会的不公平，同情农民疾苦，李绅因此获得了“悯农诗人”的称号。
如果只是熟读《悯农二首》，而不了解李绅的整个人生，你一定会认为李绅是个生活俭朴、心地善良的人。但是，当得知李绅其实是个生活奢侈、人品低劣的官僚时，你会做何感慨?文品与人品有时候并不一致，“文如其人”之说，对李绅而言绝对是个谬论。
李绅，字公垂，亳州谯县(今安徽亳州)人，生于官宦之家，他的曾祖父担任过武则天时期的中书令，祖父和父亲都是唐朝的地方官，但他6岁时父亲就去世了，全靠母亲含辛茹苦将他养育成人。因此，李绅年轻时写出《悯农二首》这样贴近农民生活、反映农民艰辛的诗作，是有生活基础的。唐宪宗元和元年(公元806年)，李绅考中进上，步入仕途。他从国子助教做起，晚年官至宰相，封赵国公。然而，李绅发迹后再也没有了悯农之心，逐渐蜕变成了一个花天酒地、贪图享受之人。野史中记载，李绅为官后“渐次豪奢”，一餐的耗费多达几百贯。他特别喜欢吃鸡舌，每餐一盘，耗费活鸡三百多只，院后宰杀的鸡堆积如山，与他同一时代的众多文人皆对其嗤之以鼻。
只是生活奢侈，倒无可指责，但李绅发迹后爱耍权威，无情无义就是人品低劣了。《云溪友议》中记载，李绅发迹之前，经常到一个叫李元将的人家中做客，每次见到李元将都称呼“叔叔”。李绅发迹之后，李元将因为要巴结他，主动降低辈分，称自己为“弟”、为“侄”，李绅都不高兴，直到李元将称自己为“孙子”，李绅才勉强接受。还有一个姓崔的巡官，与李绅有同科进士之谊，有一次特地来拜访他，刚在旅馆住下，家仆与一个市民发生争斗。李绅问那个家仆是干什么的，家仆说：“是宣州馆驿崔巡官的仆人。”李绅竞将那仆人和市民都处以极刑，并下令把崔巡官抓来，说：“过去我曾认识你，既然来到这里，为何不来相见?”崔巡官连忙叩头谢罪，可李绅还是把他绑了起来，打了20杖。崔巡官被送到秣陵时。吓得面如死灰，甚至不敢大哭一声。当时人们议论纷纷：“李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的友人成了被他流放的囚犯。”
发迹后的李绅还热衷于拉帮结派。唐朝中晚期，士族势力逐渐衰微，庶人阶层通过科举进入了政权的核心。而原来掌握大权的士族又不甘心放弃政权，于是同庶人出身的官员争夺权力。土族官员以李德裕为首，故称“李党”。庶人官埙以牛僧孺为首，故称“牛党”。双方水火不容，互相倾轧了近40年，史称“牛李党争”。在这场旷日持久的权力斗争中，李绅紧跟李德裕，是“李党”中的骨干分子。
李绅一生中最大的污点，是他晚年经手的“吴湘案”。唐武宗会昌五年(公元845年)，74岁高龄的李绅出任淮南节度使。其时，扬州江都县尉吴湘被人举报贪污公款、强娶民女。李绅接报后立即将吴湘逮捕下狱，判以死刑。此案上报朝廷后，谏官怀疑其中有冤情，朝廷便派遣御史崔元藻前往扬州复查。崔元藻调查后发现，吴湘贪赃属实，但款项不多，强娶民女之事则不实，所以罪不至于死。但李绅却一意孤行，强行将吴湘送上了断头台。
其实，李绅执意处死吴湘，是为讨好李德裕而实施的一次报复行动。原来，昊湘的叔父吴武陵当年得罪过李德裕之父李吉甫，两家是世仇。李德裕当上宰相后，也借故整过吴武陵，并将他贬为潘州司户参军，后吴武陵郁郁而终。李绅自然很清楚吴李两家的历史恩怨，为了取悦李德裕，李绅将吴武陵的侄子吴湘也列为报复对象，因而罗织罪名，处其死刑。事实上。李德裕同此案也脱不了千系。御史崔元藻回京后说吴湘罪不至于死，时任宰相的李德裕立即将他贬为崖州司户参军，企图掩盖真相。
大中元年(公元847年)，唐宣宗即位后罢免了李德裕的宰相职务，“李党”一千人等全部被贬去崖州。这时，吴湘的哥哥吴汝纳为弟鸣冤，请求朝廷复查吴湘案，二司复查后昊湘终于得到平反。这时李绅虽已去世，但按照唐朝的规定，醋吏即使死掉也要剥夺爵位、子孙不得做官，因此，死去的李绅受到了“削绅三官，子孙不得仕”的处罚。
选自《中年读者》2010.10