一识裴骏
1795年，乾隆皇帝龙体欠安，阴历四月初一祭祖节的仪式就只能由颙琰代替他去了。颙琰是乾隆皇帝的第十五子，年龄三十有五，正是风华正茂的年纪。
祭祖的仪式在太庙中举行，程序繁复，光是那祭祖的神器便有七十二件之多，而祭祖用的猪，就更讲究了——必须用黑毛猪，宰杀时不许动刀子，而要用钢钎插入猪气嗓，把猪憋死。只有这样的猪肉，才能为祭祖所用。
三口猪被杀后，再用大铁锅将猪肉煮熟，煮的时候不加任何调料，煮熟的白肉就被献到了太庙的神案上。
太庙祭祖一共用了三个多时辰，颙琰年轻，还受得了折腾，可是一些年迈的老臣就不成了，一个个累得东倒西歪。直到午时，祭祖仪式才算完成。颙琰领着大臣们，来到了太庙的偏殿。偏殿中早就放好了两列长桌子，文东武西，大臣们依次落座。在每位大臣的面前，都放着一个柞木盘子，盘子里，一边是锋利的切肉小刀，另一边是一双桦木筷子。
太庙的十多个厨役抬着四个大号木桶走了进来，木桶中，盛着的就是祭祖用过的猪肉，这些猪肉从祭坛上撤下来，就不叫猪肉了，而叫晶肉。
厨役们用铜勺子将晶肉一块块地分到了柞木盘子里，颙琰虽然满面笑意，可是瞧着晶肉，他的心里便暗暗发憷，像这样的祭祖仪式他至少参加过十次，最叫他头痛的便是中午吃晶肉的这个环节。
大清发迹于长白山，旗人的祖先皆是善于骑猎的游牧民族，他们打中了猎物，必定生起一堆篝火，然后将猎物烤熟而食。文武大臣们在祭祖后吃晶肉，也是取其居安思危、戒奢从简，不忘老祖宗的优良传统之意。
颙琰拿起了割肉的小刀，割肉刀锋利异常，一刀下去，一片小指头厚的白肉便被割翻到了木盘子里。颙琰面对文武百官道：“大家同殿为臣，不要拘束，一起吃肉吧!”
颙琰贵为皇子，素日里锦衣玉食，像这种肥腻无味的晶肉如何咽得下去呢?可是文武百官好几百双眼睛都在盯着自己呢，颙琰只得把心一横，用筷子把这块肥肉片子硬塞到了口里。又油又腻的肥肉片子在颐琰嘴里打了一个卷，他也不敢细嚼，一伸脖子“咕噜”一声，硬是把晶肉吞到了喉咙里，噎得眼泪差点儿都淌了出来。一片晶肉入腹，他领食的任务就算完成了。颙琰一挥手对群臣道：“各位请慢用!”
群臣不敢怠慢，一个个硬着头皮，切肉吃肉，一时间，蹙眉瞪眼，怪态百出。
祭祖之日，文武百官出京的时候都不许饮水吃东西，中午若不吃这晶肉，直到晚上回到京城才能吃上东西，挨饿的滋味不好受，可是晶肉也真难吃!大多数的臣子强行吃了几片肉后，便摸着肚子，还装模作样地打了个饱嗝，看样子是“吃饱”了。“吃饱”了的臣子纷纷退席。
颙琰目光扫过鸿胪寺少卿裴骏的时候，不由得愣住了。这个裴骏只是个从五品的小官，他吃晶肉的时候。脸上怡然自得，完全是一副享受的样子。裴骏面前木盘子里的晶肉已经吃了一大半，他的吃相也非常儒雅，每吃一片晶肉便用自己带来的那块食巾抹一下筷子和割肉刀。
颙琰对裴骏一招手道：“裴少卿，你移席过来，陪我一起吃肉吧!”
裴骏听到颙琰的召唤，迟疑了一下，最后只得把食巾揣到了怀里，然后端着木盘子，走了过去。
裴骏刚把木盘子放到了桌子上，颙琰提鼻子一嗅盘子里的半块晶肉，不由得“咦”了一声：这晶肉上竟飘着一股淡淡的五香味!颐琰拿起裴骏的割肉刀，在他吃剩下的晶肉上割下了一片肉来，送到自己的嘴里一尝，不由得连连点头道：“五味俱全，咸淡适中，裴少卿的晶肉很好吃啊!”
裴骏大吃晶肉的秘密皆在他的食巾上，这块食巾非同凡响，是他府上的厨子用三十多种名贵的调料加水熬制成浓汤，接着那浓汤又被浓缩在了食巾上，他在吃晶肉的时候，不断用食巾擦抹割肉刀和筷子，那食巾上的味道，自然就通过刀和筷子跑到肉上去了!
裴骏一见自己吃晶肉的秘密暴露，吓得脸色煞白，他正要跪地请罪，没想到颙琰把眼睛一瞪，低声说道：“今天晚上，你到我府上来!”
祭祖大典，极其重要，吃晶肉的意义，更是非同小可，裴骏暗中玩小伎俩，这不就是——提灯笼捡粪找屎(死)吗?裴骏回府和家人一说，裴府上下立刻哭成了一团，裴骏长叹一声道：“是福不是祸，是祸躲不过呀!”
裴骏交代完后事，怀里就揣着一瓶鹤顶红，连夜来到了颙琰府。颙琰坐在书房中一边看书，一边正等着他呢。裴骏走进书房，跪倒在地，一边叩头，一边连叫饶命。
颙琰赶紧离座扶起了裴骏，道：“裴少卿，谁要杀你呀?”
裴骏看着一脸和善的颙琰，愣住了。颐琰表示不仅不会杀他，还想明日早朝向皇帝举荐，对他委以重任，都察院左副都御史还等着他走马上任呢!
都察院左副都御史可是从三品的朝廷大员呀!裴骏现在真有一步登天的感觉了。乾隆皇帝年老体衰，耳聋眼花，朝中有许多奸佞小人，背着朝廷，卖官鬻爵，贪污腐化，现任左副都御史左大人是个心性耿直的好官，可是好官却对付不了这些奸佞。
裴骏急忙跪地谢恩，颐琰点了点头，道：“想要抓住恶狼，就一定要有豹子的勇猛；想要捕住豺狗，就一定要有狐狸的狡猾；如何对付那帮奸臣，就看你的手段了!”
第二天早朝，乾隆皇帝同意了颙琰的举荐，裴骏正式成为都察院左副都御史。裴骏果然没有辜负颐琰的期望，一年之中，竟查出了十多个佞臣。可是这些佞臣，最大的才是五品官，裴骏只会耍一些小手段，看来还不能胜任铲锄大奸大恶的任务。
二识敖坤
一转眼，一年过去了。又到了四月初一祭祖日。这时乾隆已是太上皇，自己觉得身体不错，祭祖日由他亲自主持。朝廷有一些经常请病假的老臣，一听乾隆亲自到太庙祭祖，为表忠心，也纷纷坐车到太庙来了。中午的时候，祭祖仪式已毕，文武大臣又来到了偏殿，坐在桌子旁，开始大吃晶肉。
乾隆带头吃了一片薄薄的晶肉后，文武大臣们这才各操家伙，开始进食。
这时的颙琰已登基为嘉庆帝，他对面坐的是吏部尚书敖坤，敖坤是正黄旗人，因为身体一直不大好，去年的祭祖大典他就没有参加。嘉庆今年按照裴骏的方法，提前叫府中的厨子给自己做了一条五味食巾，他用食巾擦过餐具后，那一片片闪着油光，咬在口里“吱吱”作响的晶肉就比较容易下咽了。嘉庆吃了几片晶肉后，得意地抬头一看吏部尚书敖坤，不由得愣住了。敖坤张着大嘴巴，割肉刀和筷子飞舞，已经把他面前的那块晶肉全都吃到了肚子里。看着他意犹未尽的样子，嘉庆把自己的木盘子往他面前一推，说道：“敖尚书，这半块晶肉您帮我吃了吧!”
面对嘉庆的赏赐，敖坤连声说谢，他恭恭敬敬地端过嘉庆面前的木盘，然后用割肉刀将盘中的晶肉割成了十几片，那一片片油亮亮的晶肉就被敖坤面不改色地填到了口里。不仅嘉庆看愣了，而且同桌的几位大臣们也都看傻了。敖坤平常也不怎么能吃肉，今天真叫人刮目相看呀!嘉庆也觉得敖坤今天不太正常，可是他却没发现敖坤吃肉的时候耍了什么伎俩。嘉庆心中狐疑，他就以请教祭祖礼仪为由，跟在了敖坤的身旁。两人说了一会儿话后，敖坤就说要去外面的奉茶处喝茶。
嘉庆自然不会轻易放过他，一直跟到了奉茶处。两个人喝了两壶余山白眉茶后，敖坤的肚子胀得再也添不下任何东西了。
眼看着过了午时，乾隆领着众位大臣回宫，嘉庆也不客气，他抬腿就上了敖坤的马车，敖坤坐车回京的路上一言不发。嘉庆似乎也累了，不大一会儿就睡着了。敖坤一见嘉庆梦会周公去了，急忙伸手从嘴里“嗖”地拔下了一颗假牙!
敖坤打开车帘，还没等他把假牙丢掉，嘉庆突地伸手抓住了他的手腕。敖坤吓得惊呼一声，手中的假牙“啪嗒”一声，掉落到了车里。
这是一颗制作精美的瓷牙。瓷牙可以从中间旋开，里面装有五味的调料，瓷牙的上面还有十几个小孔，口水流进了小孔后，调料的滋味外溢，这颗牙就成了调味包。
敖坤今天中午吃晶肉之前，就偷偷地把那颗牙塞到了嘴里……敖坤耍的花招被嘉庆抓了个正着，他也是吓得脸色灰白，慌忙跪在马车中，冲着嘉庆连连求饶。
嘉庆把敖坤的小辫子握在手里，跟他说想请他担任左都御史的事。敖坤苦着个脸，只得点头答应。左都御史是正二品，和吏部尚书平级。可是左都御史肩负着督查百官的责任，是个得罪人的差事。敖坤被嘉庆逼到了绝路，不干也得干。
敖坤久居官场，老谋深算，确实比年轻的裴骏棋高一着。他干了半年的左都御史，竟查出了三件大贪污案。嘉庆也因为举荐敖坤有力，更得乾隆的器重。
三识赵睿
一转眼，秋尽冬来，天气转凉，乾隆因为受了风寒，引发了气喘之症，最后服药无效，于一个北风骤起的深夜驾崩了!
嘉庆开始亲政。嘉庆办完了乾隆的丧事，随后一翻黄历，又到了四月初一的祭祖日。
嘉庆领着群臣到太庙拜完了祖宗，走进偏殿，象征性地吃了一片晶肉后，便一摆手，命群臣随意。
忽然，嘉庆的目光正好扫到了新科榜眼赵睿身上。只见赵睿低着头只顾专心吃肉，一手拿刀，一手用筷子，别人刚刚吃了一两片晶肉，他已经吃了大半块。嘉庆等赵睿吃完了晶肉，一招手，便把赵睿唤出了偏殿。
看着赵睿心神不安的样子，嘉庆正色道：“赵睿，你把嘴巴张开，我要看看你的牙齿!”
虽然赵睿也不知道这刚亲政的天子葫芦里卖的是什么药，可圣旨不可违，他赶紧张开了嘴巴。嘉庆往赵睿嘴里一看，只见两排雪白漂亮的牙齿，并没有假瓷牙。
嘉庆眉头一皱，说道：“赵睿，你说实话，你吃晶肉的时候可曾用过了什么耍滑的伎俩?”
赵睿脸色一红，说道：“微臣自小家贫，这么好吃的晶肉难得吃到，我一个人就能吃三大块，何需伎俩呀!”
嘉庆一听，笑道：“那你不成酒囊饭袋了?”
赵睿急忙施礼道：“自古英雄，唯酒囊饭袋而已!武松打虎喝了十八碗酒，薛平贵顿吃斗米才可以冲锋陷阵，这些‘酒囊饭袋’哪个不是英雄呀?”
嘉庆哼了一声，道：“你是英雄?”
赵睿跪地叩头道：“微臣不敢说自己是英雄!”
嘉庆听了又大声地问道：“那你当着大家的面告诉朕，谁是本朝的第一大奸臣?”
赵睿想都没想，朗声便答：“是和珅!”
每次太庙祭祖，和珅都会托病不来。嘉庆瞪视着赵睿，又问道：“如果朕命你查和珅，你敢吗?”
赵睿初生牛犊不怕虎，欣然领命：“微臣有什么不敢!”
经过一个月的仔细调查，大清第一大奸臣和珅的十大罪状就被他罗列而出。和珅被下到了大狱，从他家搜查出的财物竟然等于大清三年的国库收入。
嘉庆总想着以奸制邪，直到赵睿出现，他才真正明白了以正治邪的道理。其实铲除和珅，凭裴骏和敖坤的才干就可以，可是他们为什么做不成呢?就是因为他们瞻前顾后，独缺赵睿为国除奸、不惜身家性命的勇气。
然而，嘉庆只是一位勤政图治的守成君主，他始终开不出一个狠治朝廷腐败、官员怠惰的药方，眼看着大清的国运一天天走下坡路，嘉庆最终也没有想到“改制”这剂良方……他缺少的就是改制的勇气呀!