小年一过，春节的脚步就更近了。随着电话拜年、短信拜年的出现，贺年片、贺年卡逐渐远离了人们的视线。可要是在古代，人们似乎就没有这么轻松了。
古时，有点身份的人在春节时都会用类似现在贺年片的“拜年帖”相互问候。而且，送“拜年帖”是个很郑重的事儿，因此无论是形式还是内容都很慎重。
唐代科举促生“拜年帖”
古时，“拜年帖”主要在文人雅士、官府僚吏乃至朝堂君臣中使用，是社会上层、名流人士春节期间交往的专用品。
“拜年帖”的出现，根据现有的记载应该在唐代。当时春节已经成为中国人最重要的节日，拜年活动不但普及到民间，也逐渐“程序化”、“仪式化”了。
随着纸张的普及，“文房四宝”成为上流人物，尤其是文人雅士广泛使用的日常用品，这些都为“拜年帖”的流行创造了必备的条件。
唐代科举制度鼎盛，支撑其运作的关键环节就是“门生”制度。各地举子进京赶考，官方不设“资格审查”，但你得拜访名人，投身某个老师的门下做门生，从而获得推荐，才能打着老师的旗号去考试。这个时候就需要用“门帖”了，谓之为“门状”。
其间往来，尤其是录取放榜之后，必须上门拜谢，随之，专用的“拜帖”产生。而春节表达心意的“门状”，无疑就是我们今天所说的“拜年帖”了。
“拜年帖”在宋朝十分盛行
根据文字记载，“拜年帖”的盛行在大宋王朝，地点是当时的“国际性大都市”东京汴梁（现在的河南开封）。
催生“拜年帖”广泛使用的直接原因，除了显示身份、联络感情之外，还因为当时的人们越来越懒，疏于往来走动和面对面交流。
当时的汴梁归为大宋首都，文人云集，官员众多，是上层人物聚集的地方，需要走动拜年的人实在太多，于是，人们开始考虑几个问题：一是时间不够用，不该拜的拜了，那自然没有问题，但是应该拜的没去拜，那问题就大了；二是见人磕头实在太累，就是作揖也会胳膊酸疼，不磕头不作揖又不够礼貌。怎么办呢？就这样，专门拜年的帖子出现了。
宋代人周辉曾《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”其含义是，对于那些平时往来较少的亲戚、关系一般的朋友，应酬不多的同僚或者生意伙伴，写张“拜年帖”派人送去，也就算是过节没有忘记你，如此而已。
官场腐败令“拜年帖”变质
到了明代，投谒拜年便成了普遍的交往形式，且礼仪的成分多于情感的内容。
当时的著名文人文征明在一首题为《贺年》的诗中写道：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚。”由此可见，“拜年帖”当时已经被大众广为使用了。
与此相应的，就是“拜年帖”的高度形式化、华美化。宋明时期，“拜年帖”的制作越来越复杂，投递的讲究也越来越多。有的在红绫制成的帖子上，撒上赤金为字，有的用整幅织锦做帖子，上面的吉祥用语是预先织成的。
可是到了清代，“拜年帖”就彻底变味了。因为它已从文人雅士的酬酢、民间亲友的礼节，变成了官场交易的工具，乃至于皇家色彩的“规定礼数”。帖子上不但署名，还要用印，而且专门发明了一种拜匣，用来盛放“拜年帖”。
拜匣的出现除了礼仪的程式化之外，更多的是官场腐败使然。拜匣用料名贵，工艺精良，雕刻花纹、配饰金银等，内中除了一张帖子，通常还有古玩玉器、珠宝金银，乃至直接的银票。从流传至今的拜匣就可以看出，仅凭拜匣的红木材料就已经价值连城了。
选自《华商晨报》