明朝嘉靖年间，江南泾县城里有个财主，名叫韩有富，开了一家绸缎铺。本来日子过得富足有余，只可惜染上了赌博的恶习，输光了家中的积蓄。于是，便整日挖空心思地想弄笔银子做赌本。
这天早上，韩有富站在屋檐下又想起心事来。这时，他忽然听见了几声鸟叫，循声望去，只见几只鹁鸪正在他家院子里的一棵大树上，一边追逐嬉闹，一边鸣叫不已。
忽然间，韩有富一拍自己的后脑勺，说了一句：“真是天助我也！”然后，他快步出了院门，在街上溜达起来。
溜达了一圈后，韩有富回到家中，气定神闲地品起茶来。不一会儿，院门被敲响了。韩有富开门一看，见来客是他的表舅马源长。马源长也住在泾县城里，家中颇为富有。
马源长站在院子当中，抬头看了看，又低头看了看，然后扭头看了又看，最后，他点点头，与韩有富讨价还价起来。半炷香的工夫过后，两人成交：马源长花五百两银子，买走韩家院子中的那棵树。
马源长要买走的那棵树，到底是啥样的树，咋能价值五百两银子？那是因为，那棵树是楠木，在韩家的院子里已生长了四百多年，树高四丈，树径三尺。楠木稀少而珍贵，是做家具、建房子的绝佳材料，如韩家院子里的这般高大的楠木，在方圆两百里内，绝对找不着第二棵……
那么，马源长又是怎么忽然来到韩家，要买走那棵楠木呢？原来，今天早上，那几只鹁鸪在那棵楠木上追逐嬉戏，韩有富的脑瓜子里灵光一闪：这棵楠木又高又粗，如果把它卖掉，怕是能卖出好几百两银子。唉，守着这一堆银子，却整天在犯愁，我真是傻啊……想到这里，韩有富上街溜达了一圈，把他想卖掉那棵楠木的口风放了出去。
马源长与韩有富约好：十日之内，他付给韩有富五百两银子，锯走那棵楠木。
三天后的早上，朋友周全通不请自来，顾自大大咧咧地往椅子上一坐，张口便道：“韩兄，今天我来到你家，是来买你家的那棵楠木的。”韩有富听了，不禁心头一喜：想不到，我要卖楠木的那阵口风，也吹到周全通的耳朵里去了──这是好事一桩啊！多了一位想买楠木的主顾，我不就能趁机往上抬一抬价格，多卖些银子吗？
韩有富清清嗓子，开了口：“不知周老弟愿意出多少银子买走那棵楠木？”周全通伸出了右手四根手指：“我出这个数。”韩有富顿时又惊又喜：“周老弟，我没看花眼吧？你愿意出价四千两？”周全通手一摆：“不是四千两，而是四百两！”
韩有富脸上的笑容僵住了：“啥？四百两？周老弟，你可真会开玩笑，想必你已经听说了，我表舅马源长已经出了五百两的价！”周全通胸有成竹：“韩兄该不会忘了两个月前的那件事吧？你如果不按四百两的价把那棵楠木卖给我，我可要讨债了！”
两个月前，韩有富为上赌场，借了周全通三百两银子，说好一年后归还。眼下，周全通旧事重提，明摆着是想提醒韩有富别忘了债主，少花一百两银子买走那棵楠木，理所应当。
韩有富不得不在心里头合计开了：如果周全通此时讨要那三百两借银，而我从那将要到手的卖楠木的五百两银子中，拿出三百两还账，我便只剩下了二百两银子，以这么少的本钱再上赌场，肯定会少了许多的胜算……如此算来，倒不如将那棵楠木卖给周全通。
盘算了一番，韩有富只得与周全通谈妥：十日之内，周全通付给韩有富四百两银子，买走那棵楠木；那三百两借银，仍按原先说好的期限归还。
送走周全通，韩有富刚喝了几口茶，马源长便一头闯了进来，责问韩有富为何毁约。韩有富只好将事情的原委说给马源长听了。马源长见韩有富主意已定，只得失望地离开了韩家。而在走出韩家的大门之前，马源长说了一句话：“真是天下怪事——四百两银子竟比五百两银子大，唉……”
转眼，又过去了三天。这天下午，韩有富正在家中，又一不速之客来访，开门见山便称他要花三百两银子，买走那棵楠木。
那人叫许腊生，是赌场上的老手，一向赢得多输得少，人称赌场“常胜将军”。韩有富听完他的话，把他直往外轰：“我已与周全通谈妥，以四百两的价格将楠木卖给他，如今你却想只花三百两银子买走，当我是傻子啊？”许腊生却凑近韩有富的耳朵，说出一番话来。
这许腊生说的是：如果韩有富以三百两的价格，将楠木卖给他，他将把自己那赢多输少的赌博技艺教给韩有富。韩有富听了这话，一把抓住许腊生的手：“成交！”
许腊生离开韩家后，韩有富高兴开了：虽说将楠木卖给许腊生，只能卖出三百两银子，却可学到那高超的赌博技艺，在赌场上大显一番身手，还是相当划算的！这时，周全通来了，大声地责怪韩有富不该言而无信。韩有富只得低声下气地央求了一番，总算把周全通给糊弄走了。
约定的时间到了，韩有富正在家里焦急地等待着许腊生，忽然，刘春城走了进来。
刘春城在泾县城里，那可不是一般的人物，他开了一家规模很大的绸缎作坊，韩有富的绸缎铺里的绸缎，全是从刘春城的作坊里进的货。
刘春城开门见山地说明了来意：他要以二百两银子的价格，买走韩家的那棵楠木，否则，他的作坊，将停止向韩有富的绸缎铺供货。
听了刘春城的来意，韩有富不禁傻了眼：眼下，我的手里头没有本钱，并已在刘家的绸缎作坊里赊买了不少的货物，如果刘春城停止给我供货，那么，我的绸缎铺便会立即关门大吉，一家老小的生计从此没了着落。罢，罢，罢，还是一家老小的生计要紧……
左思右想了一番之后，韩有富不得不与刘春城成交，并约好十天内付银、锯树。而闻讯赶来的许腊生，毫不客气地责怪了韩有富一番。
十天后的上午，韩有富正在家中等刘春城付银、锯树，忽然，一位衙役大步流星地走进了韩家的大门。
原来，韩有富要卖楠木一事，不知怎么，竟传到知县的耳朵里去了，于是，他派了位衙役通知韩有富：那棵楠木谁也不准卖，只能卖给他知县，十日之内，他将派人来韩家，将那棵楠木锯走，并付给韩有富十两银子。
韩有富一时拿不定主意，却听那衙役压低声音道：“你别忘了，这里是知县大人的地盘！”韩有富只得把头点了又点，心中欲哭无泪：楠木的价儿从五百两一路降到了二百两，银子一个比一个大……不过，说到底，还是知县大人的银子大，他竟要用区区十两银子，买走那棵楠木……
日子又过去了十天，这天上午，韩有富正等着知县派人来锯那棵楠木，忽然，他得知了一个消息：知县前几日因病暴毙。
韩有富惊喜之余，立即决定把楠木仍然卖给马源长，好歹多卖些银子。于是，他匆匆去找马源长。
谁知，刚走到半路，韩有富就被一名衙役拦住了去路。那衙役大声地告诉韩有富：代理知县要以五两银子的价格，买走那棵楠木，而且，今天他便要派人锯树……
选自《山海经》2013.3