有枪便是草头王
东北有三宝：人参、鹿茸、乌拉草。但在过去，东北的另一“特产”也举世闻名：土匪。东北土匪，又称“胡子”。在广袤的黑土地上，这些土匪占山为王，打家劫舍，有句歌谣形容土匪的生活：“当响马，快乐多，骑着大马把酒喝，搂着女人吃饽饽。”早在清政府内忧外患时，土匪就已经乘势而起，正所谓“乱世英雄起四方，有枪就是草头王”。
据学者王元年和曹伟等人的研究，东北土匪的发展有三个重要时期：一是在清咸丰时期。由于太平军起义，驻东北八旗军大部入关作战，造成关外兵力空虚，土匪乘虚崛起。甲午战败后，清朝的溃军四处流窜进入关东，许多人入山为贼，落草为寇。当时每股“胡子”少则上千人，多则上万人。东北最大的匪寇要属后来的“东北王”张作霖。二是日俄战争到日本侵占东北期间。由于连年战乱，上万股土匪蜂拥四起。据统计，当时东北土匪拥有枪支180万条，数量相当于200个军的装备。三是1945年日本投降之后，“满洲国”也随之土崩瓦解。东北忽然间出现了政权“真空”。日本关东军在宣布投降后，为制造混乱和减少当俘虏的人数，在8月19日宣布的《第62号命令》中，曾指令“伪满洲国”的兵团、内蒙古的“蒙王”伪军以及驻绥远的伪军各部自行解散，造成10万伪军散落在东北各地。同时，日伪遗弃的枪支弹药也大量流散，造成了土匪活动的适宜条件。一时间，东北土匪活动猖獗起来，什么“花蝴蝶”“草上飞”“占天时”“青山好”“混天珠”“滚地雷”等蜂拥而起，四处作祸。他们拉杆子、抢地盘、立队号、占山头，成为东北土匪最为鼎盛猖獗时期。当时民间有句顺口溜：“有钱的怕绑，有姑娘的怕抢，走路的怕劫，出门的怕攮”，普通老百姓每天都在提心吊胆中生活。
“胡子”“受封”变身国民党军
东北光复后，国民党统治集团为赶在共产党之前控制东北，在主力部队到东北前，派遣了大批特务等人员进入东北各地，并与各种帮会、土匪建立联系。收编加委敌伪残余（伪官吏、警察、完兵）、惯匪和被清算的地主恶霸，利用投机分子、野心家等，组成所谓的“地下军”“先遣军”“保安军”“忠义救国军”等，对各地土匪进行“接收”。一时间，东北土匪势力急剧膨胀，最猖狂时达到25万人左右，为中共军队最初进入东北兵力的2.5倍。据不完全统计，国民党在东北组织的匪伪系统就有16个之多，先后加委敌伪残余、惯匪和地主武装“总司令”和“总指挥”32个、“军长”33个、“师长”158个。国民党给这些匪首的委任状，就是一块白绸子或一张纸。例如匪首“座山雕”张乐山就被委任为国民党东北第2纵队第2支队司令。
国民党收编这些无恶不作的武装势力，目的在于阻止共产党进入东北，所以这些土匪并未因国民党的收编而有所约束，仍旧烧杀抢掠，无恶不作。不仅如此，有了国民党撑腰，他们更加肆无忌惮了，他们中流传着这样一首歌谣：“当胡子，不发愁，进了租界住高楼;吃大菜，住妓馆，花钱好似江水流。枪就别在腰后头，真是神仙太自由。”反映出了这些土匪的本质和面目。
共产党进入东北后，发动群众进行土改时，一些恶霸地主为了“报复”和“翻把”，也与土匪勾结，破坏土改，打击中共建立的基层政权。同时，他们又与一些封建迷信组织相串通，欺骗某些群众参与其中，更加扩大了土匪的社会基础。可以说，匪患对中共在东北立足已经构成了严重威胁。
这样，在东北的白山黑水和林海雪原中，解放军不得不展开一场长达4年之久的剿匪斗争。
平息“八二八暴动”
1946年6月1日，中共中央东北局发出《关于四平战役后东北形势与任务的指示》，把克服东北当前危机、转变危局的中心环节，放在了“彻底剿灭土匪，解决土地问题”上。6月12日，又发出《关于剿匪工作的决定》，明确了一批主力部队参加剿匪并确定了剿匪的兵力部署。
在剿匪斗争中，平息“八二八暴动”，捕获匪首姜鹏飞的战斗最为鼓舞人心。陈云曾表扬说，消灭姜鹏飞不亚于消灭敌人一个正规旅。
匪首姜鹏飞是全国著名的大汉奸，东北讲武堂毕业，“九一八”事变后投靠日本。1940年被派到华北任伪绥靖总司令部副司令、唐山行营主任、冀东特别行政区长官等职。曾指挥汪伪军队和伪满“铁石”部队，对冀东抗日根据地反复进行灭绝人性的大扫荡。冀东的老百姓一提起姜鹏飞这个名字，都恨得咬牙切齿。日本投降后，国民党在1945年9月7日委任他为“陆军新编第27军军长”。但并没有给他一兵一卒，只是电令他去东北收编伪满军，自己发展队伍。
1946年4月28日，由李天佑、刘转连率领的我军三五九旅及松江部队攻占了哈尔滨。国民党东北保安司令杜聿明得知解放军占领哈尔滨后，便指示姜鹏飞迅速组建一支新的部队，举行军事暴动，夺回哈尔滨。于是，姜鹏飞在北满先后收编了散兵游勇、土杂武装、日军残余等十余个师，成为此地实力最大的“中央胡子”。
1946年7月，杜聿明命令姜鹏飞“配合新一军进攻，同时进驻哈市”。姜鹏飞潜入哈尔滨，准备里应外合。8月10日，他见新一军仍未发动进攻，决定自己单独行动。8月18日，姜鹏飞兵分四路，对哈尔滨形成包围态势。在市内，他策划在8月28日早晨举事。然而东北民主联军早已打入敌人内部，掌握了姜鹏飞的计划，决定当机立断，将敌匪一网打尽。
8月26日晚，在哈尔滨市区的光复饭店内，姜鹏飞正在召见一个叛变的东北民主联军团长，并任命这个叛变过来的团长为师长。正当他们得意忘形的时候，潜伏在饭店的特工人员从天而降，一举将这伙罪大恶极的匪首擒获。在对姜鹏飞的突审和侦察中，又发现姜鹏飞与反动会道门头头李明信早已勾结起来，此人自封为“皇帝”，已经做好龙袍，操纵道徒数千人，准备于8月28日凌晨配合姜鹏飞举行暴乱。结果，李明信的皇冠未及加顶，双手就被铐上了手铐。
捉匪首、挖匪根、清匪患
从1947年1月后，剿匪斗争进入到肃清残匪、散匪，捕捉匪首和挖匪根的时期。
随着土地改革的开展和群众武装的建立，东北解放区开展了搜山拉网、清查户口、查验路条、捉匪首、挖匪根、群众起枪等对敌斗争活动。北满合江军区更是贯彻了民主联军总部制定的“猛打穷追，钉楔堵击，彻底消灭”方针。杨子荣智取威虎山，生擒“座山雕”张乐山等25名土匪的传奇故事就是发生在此时。经过5个月的反复追剿，到1947年5月，东北解放区的匪患基本肃清，那些臭名昭著的匪首均被捕获。
辽沈战役前，经过三年多的剿匪斗争，匪患被基本肃清。但在1948年11月辽沈战役结束，东北野战军迅速出关南下之后，一些地区仍存有尚未来得及肃清的漏网国民党的残余武装以及残存的少量地主土匪武装。为此，1948年9月5日，中共中央东北局社会部发布第15号匪情通报，称7月至8月间东安、辽北、嫩江、黑龙江、松江、冀察、热辽等7个省区发现土匪67股，约3000余人，要求各地位进一步组织力量，迅速督剿。
1949年1月15日，黑龙江、合江、嫩江三省联合召开剿匪会议，要求彻底消灭残余土匪。会议决定以黑龙江军事部为中心，建立联合统一的剿匪指挥机关，各省协同作战。在辽宁、吉林等省，也同时对残余土匪展开了清剿。
东北解放区剿匪斗争的胜利，不仅有力地保卫了解放区人民生命财产的安全，巩固了根据地，为日后的全国各解放区剿匪提供了经验，而且剿匪与土改并行，使广大人民得到了更多的实惠。为保卫革命成果，东北人民积极支援前线，到1948年底，上前线参军参战的东北百姓平均一天拉出一个连队，可以说创下了空前的奇迹。
选自《国家人文历史》