从前，有一对结拜兄弟。这天，义弟忽然得了一种怪病，嘴里吐血，鼻孔流血，大便拉血，小便尿血，没过几天，他的脸色就像白纸一样。
义兄知道后，急忙从自家后院挖来一棵草药，给义弟煮汤喝。义弟连喝了几天，血竟奇迹般地止住了。
义弟感到好奇极了，便问：“大哥，这是什么灵丹妙药？”
义兄笑了笑，说：“是我家祖传的一种止血草药。”说着，他把义弟带到自家后院，只见那里长着一片奇花异草，有的开着淡黄色的小花，有的果实累累，红得就像快要流出鲜血来。
“除了止血，它还能活血化瘀，消肿止痛，治疗跌打损伤呢！”义兄说。
义弟听完，眼珠一转，撒谎道：“大哥，我听说这‘出血病’三年之后还会复发，你能不能给我一棵幼苗带回去栽培，以备将来应急用。”义兄爽快地答应了。
义弟把幼苗带回家栽在院子里，精心侍弄，一年后，那幼苗长得枝繁叶茂。
这天，财主的儿子得了“出血病”，吃了许多药也没用，眼瞅着就活不成了。老财主重金悬赏，谁能治好儿子的病，就赏一百两银子。义弟听说，忙把自家的草药挖出来送给财主。
可是，财主的儿子服用后，不仅不见效，没过多久，竟血尽身亡。财主气急败坏，抓着义弟就去见官。县衙大堂上，义弟招认说是跟义兄学来的。
县官派人去把义兄抓来审问。义兄如实回答：“这草药是我家祖传秘方，专治跌打损伤、止血止痛。我义弟之所以会误治他人，那是因为他对草药一知半解。这种草药要生长三到七年，药力才强，才有疗效。而他那棵只长了一年多，根本就没有药性。”
这么一说，所有人都明白了。
后来，人们给这种草药取名叫“三七”，意思是它须栽培三到七年，药力才最佳。这个药用名，一直沿用到今天。