明嘉靖四十一年冬，这天早朝时，谏议大夫邱鼐献上了一条金鲫鱼，嘉靖皇帝当即命令膳食监精疱细蒸，今天的午膳，他要和邱鼐一起吃。
膳食监的总管太监张天成接到命令后，立刻吩咐手下的十大御厨为嘉靖皇帝准备午膳。
刘巧手是新进膳食监的御厨，他最擅长的手艺是烹饪鱼菜。他进膳食监的当天，张天成就送给他一套异常名贵的“裁云刀”。裁云刀共分大中小三把，大刀屠鱼除鳞，快比旋风;中刀去骨切肉，迅如惊电;最神奇的就是细长的小号裁云刀，能够深入鱼喉，不破坏鱼的形状，便将鱼刺从鱼口中一根根地取出来。
烹制金鲫鱼的任务被交给了刘巧手。刘巧手用裁云刀将鱼刺处理干净后，正要下锅蒸制这条金鲫，就见张天成匆匆走了过来，低声说：“刘御厨，你携着金鲫，随我到小厨房去做这道菜！”
膳食监的两名小太监立刻将金鲫和裁云刀，送到了大理石台面、银锅金铲的小厨房里，刘巧手正要继续制作五香金鲫，张天成却在一旁阴冷地说道：“刘御厨，你这道五香金鲫干系重大，一不小心，金千任金大人就会被你给害死了！”
金千任是当朝内阁首辅严嵩的门生，因为卖官鬻爵，贪墨受贿，被邱鼐上书弹劾，皇帝一怒之下就将其打入大牢，是杀是放，朝堂上争论不休，嘉靖皇帝正为此事闹心呢。
张天成是首辅严嵩的人，他为了救金千任，所以才把刘巧手带到这里，他告诉刘巧手，这三把裁云刀价值三千两银子，是金大人托他送给刘巧手的礼物。
刘巧手一听裁云刀价值如此高昂，冷汗顿时流了下来。金千任要出了事，他刘巧手也逃脱不了同党的干系。可是，他想不明白，制作五香金鲫怎么会害了金大人呢？
张天成问道：“你听说过鱼仙骨卜卦吗？”
原来，嘉靖皇帝非常迷信，遇到悬而未决之事，他便喜欢用鱼仙骨卜卦来作决定。鱼仙骨是鱼头内对生的两块异形鱼骨，三面弯曲，一面相对平滑。用其占卜的时候，鱼仙骨需要用筷子取出，然后将其连续投掷三次，如果落下来的鱼骨是倒着的，便为不祥之卦，而鱼骨的平滑之面若是贴桌直立起来，那就是一个非常吉利的征兆了。
刘巧手听完，不由心里一惊，莫非邱鼐送鱼，是不是在鱼仙骨上做什么手脚不成？
张天成让刘巧手用裁云刀，将金鲫鱼鳃后的两根鱼仙骨，先从鱼口中挖出来，他用手拿起这两根鱼仙骨，往桌子上一掷，只听“咔咔”两声轻响，这两根“鱼仙骨”竟全部折断了。
可以用来占卜的鱼有鳙鱼、花鲢和鲫鱼，这三种鱼的鱼仙骨中，立住机会最大的就是鳙鱼，花鲢次之，而机会最小的就是鲫鱼，所以邱鼐才会挑金鲫鱼送给皇帝。而且，他事先已经在金鲫鱼的两块鱼仙骨上做了手脚，他用木棍隔着鱼皮，将鱼仙骨砸得半断不断。这样一来，皇帝用鱼仙骨卜算时，鱼仙骨便会断掉，到时金千任必然会人头落地。只是，他的计划没有逃过张天成的法眼。
刘巧手为了保命，忙问张天成要怎么办。
张天成说：“我们现在只能用‘偷梁换柱’这招了。”接着，他便说了自己的方法。
刘巧手立刻按照张天成的吩咐，从膳食监的水池里抓了一条体形和金鲫相近的鳙鱼，然后取出了鳙鱼腮后的两块鱼仙骨，用裁云刀将其加工后，打算用来替换金鲫的鱼仙骨。
谁知，张天成将刘巧手加工后的两个鱼仙骨各掷了三回，却只立住了一次！
张天成头上的冷汗一下流了下来，看来用“偷梁换柱”之计，失败的风险很大，要怎么才能保证做过手脚的鱼仙骨掷三次，都能立住呢？
膳食监中，嘉靖皇帝的午膳已经快做好了，如果五香金鲫迟迟不上，一旦引起嘉靖皇帝的怀疑，就不妙了。
刘巧手在旁边出主意：“总管大人，不如我们找两根细铅丝，将其插入两块鱼仙骨的下部，这样，就能保证鱼仙骨次次都能立住了！”
张天成摇头道：“你以为皇帝是那么好骗的吗？插铅丝要是让皇帝发现了，我俩的脑袋都得搬家。”