崔家姐弟俩，从小就没了亲娘，爹给他们续了一房后娘。后娘朗氏心地狠毒，容不下前房的孩子。姐姐花令，幼年就许配给东庄李公子，年底就要出嫁，快是人家的人了，后娘还不多么恨她。最恨的是弟弟文秀，吃闲饭不说，还得叫他去南学读书。朗氏也生了个儿子，才两岁，想起文秀以后还和自己的儿子争家分业，更是哪眼看着哪眼够，天天在丈夫面前说文秀如何如何孬。天长日久，妻子说什么丈夫就信了。
都说“有后娘就有后爷，铁打的心肠也信邪”。这天晚上，朗氏对丈夫说：“我把白面饺子放上毒药，药死他！”丈夫没吱声。这话被隔墙的花令听到了，第二天就告诉弟弟，“千万别吃白面饺子。”弟弟就懂了。放学回家后，后娘面带微笑说：“文秀，你麻利地吃饭，我专门给包的白面饺子，因为你上学太累。”文秀心中有数，说：“我吃黑面的吧，白面的留给你们吃吧。”就把黑面饺子吃了，上学去了，后娘干生气。
到了晚上，朗氏又跟丈夫说：“他想吃黑面的，我就把黑面里面放上毒，反正躲过了初一，也躲不过十五！”这话又被隔墙的花令听见了，又偷偷地告诉了弟弟。文秀放学回家吃饭，后娘笑着说：“你不是愿意吃黑面饺子吗？你吃吧！”文秀说：“平常都是你们吃白面的，这回我也得吃顿白面的！”说着就把白面饺子吃了，上学去了，把后娘恨得咬牙切齿。
到了晚上，朗氏又跟丈夫说：“饭里下毒药不着他，但我非治死他不行，有他就没有我，有我就不能有他！明天晚上，我们把他捆起来勒死，扔到村后的山洞里喂狼，叫狼吃了，外人谁也不知道。”也是文秀不该死，这些话也巧又被姐姐花令听到了，第二天就对弟弟说：“晚上你别回来了，逃命去吧！后娘恼了，跟爹说要今晚勒死你，扔到村后山洞里喂狼。”文秀心中害怕，到了下午放学了，同窗们都走了，只有他不敢回家，趴在书桌上大哭起来。
老师走过来问他，他就把后娘如何下毒、今晚又要勒死他喂狼的事，一五一十地朝老师说了。老师气极了，说：“天底下还有这样狠毒的后娘？我真不相信！你今天拿着我的烟袋，放在你家的窗台上，我随后就去找，到底看一看真假。”文秀就拿了老师的烟袋，回家了，老师随后也跟了去。文秀回到家，先把老师的烟袋放到窗台上，只见后娘赶紧地迎出来，说：“儿子吃饭吧。”文秀刚进到屋里，就被后娘和爹捆了起来，嘴里还塞上了棉花套子。紧接着老师叫门，他们就把文秀填到了床底下，去给老师开了门。
一听是老师来找学生的，二人齐说没回来。老师一眼看见窗台上的烟袋，说：“你们说没回来，我就不信了，你看这不是我的烟袋？叫他给拿了放到窗台上了！”说着拿了烟袋，就来到了屋里，“他偷了我的烟袋，我得找他！”老师边说边满屋里看，听见床底下有动静，就趴在地上向床底一看，伸手把个文秀给从床底下拉了出来，脸色大变，质问后娘：“你们这要干什么！杀儿灭子丧尽天良，天下有你们这样的父母吗？天理何在！”说着就把绳子解开，扯出了嘴里的棉花套子，说：“走，跟我上学堂去吧。”文秀就跟老师来到学校，和老师吃住在一起，家是不敢回了。
过去教书匠是个穷生意，吃的都是学生凑来的，一点点的工钱也维持不了生活。家有老小的老师养不起文秀，就说：“你也大了，到外面去吧！天地之大，还能没有你存身的地方？学堂离你家近，说不定你爹娘还来害你，到那时我怕也救不了你了。”老师给文秀一个布袋子，装上了一点饭，就送他上路了。老师送他，送了一程又一程，但“送君千里终有一别”，老师虽然心中难过，文秀心中也恋恋不舍，但学生还是走了。老师在低处看不见学生的身影了，就上高处看，文秀也是一步三回头地高声喊着老师，师徒二人就这样悲悲切切地分手了。
文秀走远了，看不见老师了，就放声大哭起来。文秀边哭边走，看见前边走着一辆牛车，车上面坐了一个小姐，也正在用手擦眼泪。牛车走得很慢，文秀公子就跟在车后面，直着走下去。小姐擦干了眼泪，看见车后跟着一个十五六岁的书生，长得俊秀，只是一脸的泪水和愁容，就问：“这位小兄弟，你到哪里去？你怎么光跟着牛车走？”文秀说：“我也不知道到哪里去，走到哪里算哪里吧。”小姐说：“那咱都是落难之人，你上牛车来，一块走吧？看你也累了。”文秀就上了牛车，把后娘如何害他、容不下他的事对小姐讲了。小姐叹了口气，说：“咱俩是同命相连。我是大户人家李老爷的千金，也是后娘要害我，要把我嫁给了一个恶棍，把我向火坑里推。我偷着逃出来了，也是走到哪里算哪里。”