柳树沟地处燕山深处，滦河岸边。新中国成立初期，柳树沟依山傍水住着百十户人家，沟里的大山中有一只金钱豹。早起的老年人，时常在天快亮时，看到那只金钱豹到河边来喝水。无论是谁遇上它，都会知趣地悄悄躲开。没人招惹它，也没人敢招惹它。金钱豹呢，也从不招猫逗狗地惹是生非。喝完水，它就离开河沿，躲过村庄绕道回山。就这样，村庄里的人畜和大山上的金钱豹，相安无事好些年。不料，在一个大雪封山的冬天，金钱豹找不到吃的，便趁夜进村，咬死了大牛家的大黄狗，拖到山里吃掉了。
那年，大牛三十刚出头，血气方刚，腰里掖了把斧子，就要进山去找金钱豹算账。他老婆劝了半天不管用，便找来了村主任。不承想，村主任听说这事后，比大牛的兴头还足，两人凑到一块儿嘀咕起进山打豹的事，把个大牛老婆丢在一旁，急得直跺脚。
再说村里人得知金钱豹吃了大牛家的大黄狗，又听说大牛要进山找金钱豹算账，便都赶了过来，聚到大牛家一探虚实。村主任当着大伙的面，趁热打铁：“眼下这只豹敢进村吃狗，说不定过两天就要进村吃人。要不趁早干掉它，往后村庄里甭想消停。”
村主任是个少了一根手指的残疾军人，跟乡里的武装部长混得挺铁。他着没膝深的大雪跑到乡里，跟武装部长借来一把步枪，然后带上大牛和一个老猎人，着大雪进了山。有人说，这金钱豹刚吃了一条狗，正在精神头上，该蹭两天，过过火再进山收拾它。可上了年岁的人却说，这事赶早不赶晚，豹子吃了狗，喝了狗血，就如同人喝了酒，要醉一阵子。此时进山，正是机会。
村主任等三人顺着雪地上的狗血和豹脚印，一直寻到大山深处的一个山洞跟前—这就是金钱豹的窝了。此时，它肯定正在窝里美美地睡着呢。
大牛没枪，只掖了一把斧子，便去对面山梁上藏着，等金钱豹奔过去时就给轰回来。这在打猎的行当中，叫赶障。村主任和老猎人各自寻好位置隐蔽起来，用枪瞄准洞口。等金钱豹出洞，他们就来个双管齐下，争取一下子解决掉这个祸害。如果这畜生侥幸逃脱，还有赶障的大牛呢。大牛在对面山梁上连堵带截地一轰，金钱豹还得掉头往回跑，这时候再补上一枪，就肯定万无一失了。
村主任和老猎人猫在那里，眼睛死死地盯着洞口，连口大气都不敢出。可一直挨到日头搭山，金钱豹也没出洞。就在他们准备收枪下山时，山洞里忽然有了动静，只见金钱豹悠然地走出洞来，伸了一个懒腰，警觉地东张西望了一阵儿，便晃晃悠悠地向对面山坡走去。起初见金钱豹走出洞来，村主任和老猎人一阵欣喜，热血直往胸口撞。可随着金钱豹步步逼近，两人就觉得头发一根根了起来，后脊梁直冒凉风。就这么眼睁睁地看着豹子从身边走了过去，谁也没敢开枪。
等到金钱豹走远后，两人才长长地出了口气。可还没等彻底缓过神来，就听到对面山梁上传来一声惨叫，随后就见一团东西顺着山坡滚了下来。没多久，就从山下传来了大牛的呼救声。村主任和老猎人往山下一望，不由得倒吸了一口冷气—大牛和那只金钱豹抱在一起，正撕扯着满地打滚！村主任和老猎人赶紧把枪都举了起来，可大牛和金钱豹绞成一团，难解难分，两人怕误伤大牛，不敢开枪。最后，老猎人灵机一动，举起枪，对着空中扣动了扳机。
清脆的枪声在山谷里回荡。村里听到枪响，顿时一片欢呼。可人们等来的不是金钱豹，而是血肉模糊、奄奄一息的大牛。
几天后，大牛一命呜呼。大牛的老婆哭得死去活来，十三岁的儿子小牛，拼命地哭喊着，要进山找金钱豹报仇。任凭大伙苦苦相劝，他就是油盐不进，几次掖着父亲留下的斧子偷偷进山，都被好心的乡亲追了回来。村里人无不忧心忡忡：要是一个不留神，让这孩子跑进了山，那可咋好呀。
大牛的老婆更是大伤脑筋，她清楚儿子的秉性，跟他死去的爹一样的脾气，犟劲上来，八头牛也拉不回。最后，她只好和儿子摊牌了：“你要进山找金钱豹报仇，可以。但得先学会报仇的本事。妈做闺女时，曾在你姥爷那里偷学了一门功夫，叫扫堂腿。但你姥爷家教严，不准女孩儿练功，妈只记下了这门功夫的套路，自己不曾练过。今天我就传授给你，等你练就这门功夫，不用说是一只豹，就是打虎也不在话下。”
小牛一听妈妈要传授他绝技，高兴得一下从地上蹦了起来。他竟然学着说书人讲的拜师学艺，跪在地上给妈妈来了个“三叩九拜”。小牛妈也不推辞，果真拿出师父的架势，先讲了一通练武的规矩，然后让小牛在后院埋下一根碗口粗的栗木练功桩。告诉他：啥时能把这根栗木桩踢折，扫堂腿就算练成了。扫堂腿练成之时，就是你小牛进山报仇之日。
自此之后，小牛每天五更即起，到后院踢桩练功。冬练三九，夏练三伏，风雨不误。直到八年后的一个清晨，小牛一脚出去，还没使出十分力气，却一下把栗木桩踢飞了半截。大功告成，兴奋得小牛跑到大街上狂呼乱喊。村里人得知他练成稀世神功，可以给他爹报仇了，不由得也跟着兴奋起来。
俗话说，艺高人胆大。当朝霞给山顶抹上一片橘红时，小牛便掖着父亲留下的斧子，孤身一人进了大山。等到日落西山，晚霞镏金的时候，小牛果真扛着那只金钱豹归来了。人们奔走相告，雀跃欢呼。
晚上，人们聚到大牛家，一为看被小牛打死的金钱豹，二来祝贺小牛终于给爹报了仇，三是感激小牛为大伙除了一害。村里的年轻人一时兴起，非闹着让小牛教他们稀世神功扫堂腿。小牛说，他的功夫是妈妈传授的，妈妈才是扫堂腿的一代宗师。这可了不得了，只见那些年轻人呼啦一下跪倒一片，苦苦央求小牛妈收他们为徒。
事到如今，小牛妈只好如实相告了：小牛的姥爷根本不会武功，她做闺女时更没有偷学扫堂腿。这都是她为稳住小牛使出的缓兵之计。
有人问：“如果小牛不是练成了稀世神功，咋能把碗口粗的栗木桩一脚踢折呢？”小牛妈抿嘴一笑：“一截在地里埋了八年的木桩子，谁都能一脚给踢折喽。为啥？朽了呗。”有人到后院找来那半截栗木桩子一看，果真如此。
可大家还是不死心，继续问道：“就算栗木桩子是朽了，可金钱豹呢，那可是猛兽呀。”小牛妈却不以为然：“天下事，情同一理。金钱豹咋啦？它再凶再狠也有过口的时候。八年时间，连栗木桩子都朽了，它金钱豹还能不老吗？”