康熙末年，有个卸了任的武官，名叫吉玉僧，曾任守备多年。当年随康熙爷平定三番时，瞎了一只左眼，立下大功。卸任时康熙爷奖赏了他许多金银，并在他老家彰德府西给他盖了座府第，供他颐养天年。
这吉守备虽说已过花甲之年，却身体硬朗，依然每天舞枪弄棒，骑马拉弓，威风不减当年，为人豪爽正直，很受乡人尊重。
这一天，吉守备差家人请来当地颇负盛名的三个画匠为自己画像。这三个画匠是师兄弟，吉守备对三个画匠问道：“不知师傅们画一幅像要多少工钱?”三人答道：“画一幅最好的像须白银十两。”吉守备听了对三人说：“十两银子少了点儿，今天老夫出银五十两，你三人每人画一幅，画得不好工钱白搭，画得好的，也就是令老夫最满意的一幅，除得到五十两银子的工钱外，老夫另给五十两奖赏。你们准备一下，从明天开始用心地画吧。”
第二天，大师兄开始为吉守备画像。吉守备坐在练武场中间的凳子上，如同一棵苍松一般。大师兄见院里摆满了刀枪棍棒，弓箭钩斧，知道这主儿是个练武之人，便一心一意地把吉守备画得威武雄壮。至于那只瞎眼睛嘛，当然也只好按人物肖像画的规矩，有一是一，有二是二。大师兄画完后，让吉守备看了，吉守备摇了摇头，叹了口气啥也没说。
这一天，该是二师兄给吉守备画像了。吉守备特意拿来大师兄画的像，让二师兄看过后说：“简直是在揭老夫的短处。”说罢坐在椅子上让二师兄画。
二师兄看过大师兄画的像后心想：大师兄画的像十分标准规矩，无可挑剔，主人却不满意，猜想吉守备是对大师兄把他画成一只独眼有反感。二师兄心想：要想得到这一百两银子的工钱和奖赏，看来得动动心思、坏坏规矩。他拿定主意后，开始为吉守备画像。
二师兄一心一意，一丝不苟地把像画完后，又着意修饰了一番，把吉守备画得二目传神，虎气威严，一看就是个纠纠武夫。两个时辰后，二师兄把改得无法再改的画像交给吉守备过目。
吉守备看了二师兄画的像后，也是摇头叹息没说话。
这天，轮到三师弟给吉守备画像了。三师弟来到院里，吉守备拿着两位师兄的作品让他看，并对他说：“一个是在揭老夫的短处，一个是虚伪至极。”
三师弟听了吉守备的话后心里很为难：大师兄实事求是画一只眼睛，你说是在揭你的短处；二师兄画两只眼睛你又说虚伪；这可让画匠为难了。难怪人家一张画像要出百两纹银，这可是我这穷画匠半年也挣不到的工钱呀!
吉守备在凳子上坐好，让三师弟画像。三师弟看到了兵器架上的弓箭后，心胸豁然开朗，顿时来了灵感，立刻胸有成竹地画了起来。一个时辰不到就将像画好，略加修饰后便交到吉守备手上。
吉守备心想：你的两位师兄都是画了两个多时辰才画完，你怎么不到一个时辰就画好了，心里便有些不高兴。待拿过画像一看，见自己身穿战袍，腰悬箭壶，手拉硬弓，左手如推泰山，右手似抱婴儿，紧闭左眼在向远方的箭靶瞄准。那像画得既有形，又有神，吉守备看后满意地笑了。最后三师弟获得了一百两银子的工钱和奖赏，高高兴兴地回家去了。