三
悍匪血洗姚家庄的消息很快传遍了整个双树县，传遍了吉西地区，人们谈之色变。不过，人们只知道他们的标志是梅花，便称其梅花悍匪，其中还有一女匪，人称梅花夫人。他们从何处来，意欲何为，没人知道。就在商贾财主们惴惴不安之际，又有五涧堡镇的郭保长家，县城里的“吉开烟馆”相继遭到梅花悍匪的洗劫，被劫者无不是男人被杀，女人被淫。悍匪之嚣张、凶残，令人胆寒。
经过多次事端，保安司令胡三炮渐渐理出些头绪，这伙悍匪似乎专门和自己过不去。他们使用的机关枪分明就是从自己手里抢的，他们杀掠的目标要么是自己的亲戚，要么是自己参与经营的产业。胡三炮越想越恨，同时也越怒。保安部队同梅花悍匪几番交手，不是损兵折将，就是赶到事发地，悍匪已逃之夭夭。不敢与老子硬碰硬，算什么英雄好汉？他咬牙切齿，彻夜难眠。
不过，胡三炮毕竟颇有权谋。他谙熟“知已知彼，百战不殆”的道理。于是，广散钱财，安插细作，收买线人，以期了解其底细，掌握其行踪。
在以后的日子里，梅花悍匪气焰日盛，双树县境内的土匪已大多被收归旗下。县里的乡绅名流对胡三炮已越来越不满，养兵千日，用兵一时。眼见土匪愈发猖獗，可保安部队却象缩头乌龟，处处被动挨打。胡三炮心里明白，这股土匪骁勇善战，诡计多端。没有十足的把握，绝不可贸然出击。若顷巢出动，则必须一举歼灭。
机会终于来了。这天，有细作来报，马家庄的马五爷，也就是自己的把兄弟，买了十几条快枪。梅花悍匪不知怎么知道了消息，前去借枪，被马三爷拒绝，他们竟放出风声，三日内血洗马家庄。胡三炮大喜过望，马家庄城防工事坚固，足可固守一天半日。同时，那里地势低洼，土匪在那里被内外夹攻，将死无葬身之地。胡三炮派了心腹部下，去告诉马五爷三日内不可放人入庄，也不可放人出。土匪来攻，尽管死守，胡某自会前去接应。然后，胡三炮亲自出马，带保安部队偷偷埋伏在马家庄四周，只等梅花悍匪前来送死。
果然，一切皆如胡三炮所料，一股土匪被内外夹击。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。这股土匪原来是诱饵，他们拚死抵抗，并将胡三炮的保安部队引入一个峡谷。胡三炮的人马中了埋伏，损失大半，他自己也是死里逃生，带着几个手下侥幸逃脱。
马家庄血战以后，胡三炮逃往他乡，保安部队已树倒猢孙散。梅花悍匪俨然成了这一带的土皇上，他们收钱纳粮，好不快活。
这年中秋节的夜晚，月朗星稀，茂密的原始森林里，一大股土匪正围着篝火，吆五喝六，大吃二喝。离他们不远处，一个黑衣汉子与一个女子手挽着手，正牵着马在溪边溜达。这女子，年轻俊美，身披黑斗蓬，腰挎短枪，足蹬马靴，柔美中透出一股英气。此刻，她眼望无边的森林，耳听潺潺的流水，不由浮想联翩－
她叫玉儿。双树县古堡镇有家山药铺，药铺的关老板就是她爹爹。玉儿自小天姿聪慧，活泼可爱。邻居方家的二儿子方二宝，年长玉儿一岁，他们两小无猜，青梅竹马。斗转星移，玉儿已经长成俊俏的大姑娘了，方二宝也出落的一表人才。两家长辈看在眼里，喜在心上，就替他们订了婚。
订婚后，方二宝离乡进城，到洋学堂读书了。那可是古堡镇第一个进洋学堂的男孩子啊，玉儿为此非常骄傲。临行前，二宝送给玉儿一个精美的玉坠，上面刻有一朵小小的梅花，作为定情之物。玉儿时时刻刻都把它挂在脖子上，每当思念远方的情郎，就把它捧在手里，柔柔地抚摸着，憧憬着二宝学成归来，自己身着嫁衣，洞房花烛，与心上人独处缠绵。唉，时间过的真慢。每每这时，玉儿就感慨万分。
这天，玉儿与嫂子结伴到镇上逛街，要买点衣物、饰品之物。因为这年秋天，二宝就要归家与玉儿完婚了。玉儿盼星星，盼月亮，终于盼来了这一天，自然无比欢喜。
忽然，街上传来一陈杂乱的马蹄声，行人唯恐避之不及，纷纷闪开。玉儿好奇地驻足观望，原来过来一队肩扛钢枪，身着制服的军人。队前的几人骑着高头大马，傲慢扬着脖子。中间的一人斜跨军刀，身佩短枪，长着满脸横肉。不知不觉间，这些人竟到了玉儿跟前。那个满脸横肉的家伙瞥见了玉儿，登时楞在了那儿，死死地盯着玉儿。玉儿惶恐不安，不知所措，幸被嫂子急急拉走。她哪里知道，被那人一看，竟惹出一番惊天祸事。
第二天，双树县保安司令胡三炮的副官造访关老板的山药铺。此人开门见山，说：“恭喜关老板，我们胡司令看上了你们家的小姐，想娶她做四姨太。”关老板强压怒火，冷冷说道：“我家闺女早已许配他人，恕难从命。”副官脸透愠怒之色，阴阴地说：“与胡司令攀上亲是你们家的福气，别敬酒不吃吃罚酒。”说罢拂袖而去。
原来，那日满脸横肉的军官正是本县保安司令胡三炮。他仗着自己手里有枪，一掌遮天，不仅在全县广开赌馆、烟馆、妓院，贩卖军火、烟土，还欺男霸女，巧取豪夺。人们对他又恨又怕，但敢怒不敢言。这次他带队下乡剿匪，匪没捉到一个，却横征暴敛，害苦了当地百姓。在古堡镇邂逅玉儿，玉儿的美丽，令他神魂颠倒，随即就派了副官前去提亲。
副官碰壁而归。胡三炮仍不死心，待打听清楚了是和方家订的亲之后，不由心花怒放，一个乡下土包子，还想和我胡某人争？那玉儿姑娘早晚是我的人了，哈哈哈。