明朝嘉靖年间，黄明轩任临州府通判。这天，他忽然得到消息，说是当地首富孙员外要开场借寿，他觉得很新鲜，就赶过去看热闹。
作法之人正是远近闻名的白云观张真人。此时，道场已经布置完毕。堂屋前的台阶上设置香案，香炉中正冒出袅袅青烟，两侧各有黄表纸和法器。香案前，张真人的几名弟子正跪着诵经。孙员外和他的儿子跪在道士们中间，也跟着闭目诵经。周围挤满了看热闹的人。
时辰一到，张真人身披鹤氅，手拿桃木剑，走到香案前，弟子们立刻停止了诵经，周围的人群也屏气凝神。只见张真人低头默念了一阵经，然后问孙员外：“孙员外，你可是诚心借寿？”
孙员外道：“老朽诚心。”
张真人又问孙员外的儿子：“你可是诚心出寿？”
孙员外的儿子点头道：“父亲给了我骨血，我愿借十年阳寿给他。愿父亲长命百岁，身体康健。”
张真人点点头，然后在黄表纸上写起来。片刻之后，黄表纸写就，他用桃木剑挑起黄表纸，微闭双目，口中念念有词。念着念着，黄表纸忽然窜出火苗，片刻间就烧成了灰。
此时，张真人却已满头大汗，身子虚弱。他睁开眼睛说：“好了。”两名弟子忙过来扶住他，进屋去了。
众人立刻围住了孙员外。孙员外已经八十多岁了，原本是一副垂垂老态，眼下他眼睛亮了，皮肤光滑了，就连胡子也有些许发黑了。众人不觉啧啧称奇，他确实年轻了。孙员外跟黄明轩寒暄了几句，就忙着进屋去拜见张真人了。
当天晚上，黄明轩就赶到了白云观。刚进观门，就被人撞了一个趔趄。他见对方是一个小道士，白天张真人作法的时候他也见过，是张真人的一个徒弟。此时，小道士满脸泪痕，黄明轩问道：“你慌里慌张的，是在做什么？”
小道士忙给黄明轩行了一个礼，恳求道：“大人，请您救救我。”黄明轩问他怎么回事。小道士说，师傅刚刚找到他，说是太师爷感觉自己年岁已大，精力不济，要跟他借二十年阳寿。他不想年纪轻轻就死了，没有答应，师傅生气了，要把他逐出师门。
黄明轩不觉笑道：“借寿一说，纯属无稽之谈。你就让他借一借，难道还真能借走不成？”
小道士惊慌地说：“万万不可！我师傅作法，能借走十年阳寿；我师爷本领更高，能借走二十年阳寿；而我太师爷道行更高，要借走三五十年阳寿，也是轻而易举。我曾听闻，我太师爷已有两百岁，只因借过很多弟子的阳寿，这才活到今日。”
黄明轩想了想，笑道：“不用慌，我想出救你的法子了。你不妨答应给太师爷借寿，但得让你师傅把借寿的本事传给你。将来等你练出了道行，自可再向徒弟们借寿。”
小道士高兴地说：“这法子果然好！只是不知道师傅是否答应，我先去问问他。”
黄明轩跟着小道士来到张真人的房里，小道士说了自己的想法。张真人笑道：“定是黄先生给你出的主意。既然如此，为师也只好答应你了。你先下去吧。”
等小道士一出门，黄明轩就对张真人说道：“张真人，你我认识的时间也不短了，这个借寿的好法子，你却从没告诉过我呀。”
张真人淡淡一笑，说：“借寿之法，有违天伦，还是不施为好。只是最近，天应寺太张狂，抢走了白云观的信众，我们都快揭不开锅了。我若再不施些法，把信众招回来，我们合观上下，就要挨饿了。无奈之法，不要再提了。”
黄明轩笑道：“为何不再提？我倒觉得是个奇妙的法子。”他凑近了张真人的耳朵，小声问道，“我想借寿，真人能为我作法吗？”