一
地处东南沿海的唐兴县城关镇是个江南名镇，台湾商人赵琳，看中这里优越的投资环境，出资2000万美元，在开发区兴建了万里橡胶厂，生产各种车用轮胎。投产后由于品质优良，价格便宜，很快进入国内不少市场，第一年就获利300万美元。考虑到西部大开发的良好机遇，她打算在四川建立一个分厂，专门生产各种工程车轮胎，把万里厂的业务委托给她的堂兄赵永元打理，任命他为厂长，自任万里橡胶集团董事长，随后便到四川考察去了。
来自四川南充的青年杨立强在万里橡胶厂打工一年多了，干的是炼胶的重活。他热心钻研技术，不怕苦不怕累，深得厂方和同事的赞许，收入也比别人高出一头，月薪已达1500多元。他想在这里施展才华是有奔头的，年初他又特地介绍他的姐姐、姐夫、妹妹、妹夫到万里厂打工，从此五个亲人同厂劳动，过得也是亲和快活。双休日因产品急销，厂里连续加班二天二夜，杨立强是技术骨干，中间没有休息，待到48小时坚持下来，全身已是散了架一样。他到浴室冲凉，想让自己清醒清醒，哪知冷水冲了热汗，他受了凉，发起了高烧，躺在床上像火烫似的难受。姐姐代玉、妹妹碧玉等人赶忙来看，听他一说以为得了重感冒，先是让他服感冒药，服下后高烧不退反而加重，姐妹慌了神，只好向厂里请假到医院去医治。经过医师一番检查诊断，又是挂吊针吃药丸，一天过去仍高烧不退，白血球指标居高不下，到了这时家属和医师都感到有些意外。医师们面对这疑难之症毫无办法，只好请省城名医前来会诊，经确诊杨立强得的是慢性骨髓性白血病。家属听到白血病三个字，当时就目瞪口呆，因为这种病就是血癌，是人类的致命杀手！面对立强患了绝症的残酷现实，全家人悲痛万分，代玉和碧玉更是心如刀绞，抱头痛哭。哭了一会，姐妹俩想想光哭也没有用，就到值班室请教医师。医师告诉她们这种病目前虽无特效的药物可治，但已经有一种治疗的好办法，那就是移植骨髓能为患者治疗，但必须有相配的骨髓才行。代玉和碧玉问我们是同胞骨肉，可否相配？医师说这要经过仔细的化验才会知道。姐妹俩听到还有一线希望，就异口同声地说：那好办，就先抽我们的血化验，为了兄弟的性命，我们什么也舍得。不久，化验结果出来了，代玉和碧玉都能配对，只是代玉已有孕在身，相比之下碧玉虽已结婚但尚未怀孕，是最佳的移植对象。碧玉听了心里很是高兴，当即表示愿为哥哥贡献骨髓。因为此事关联两个家庭，姐妹俩决定与自己的男人一起商量。商谈中姐夫刘有义考虑到妹夫王相富新婚等实际情况，主动提出若碧玉献出骨髓，立强的医疗费用由他家为主承担，并在近期让碧玉停工保养身体，增加营养，由代玉专门细加照顾。王相富听了这样周到的安排，却并不答应，说碧玉抽了骨髓对身体一定会有不小的影响，甚至要影响她今后的生育，若王家因此无后，这可不是一件小事，他还须好好想想。王相富这个人年龄虽比刘有义小，但头脑灵活，他说给立强治病，难道我们就只能在家属中考虑？杨立强是因加班劳累过度而得病的，而且炼胶车间整天迷漫着一股刺鼻的气味，这气味是不是有毒？若是立强的病是因有毒气体而引发的，那么厂方就应负担全部责任。台湾老板有的是钱，只要他们出钱，还怕买不到骨髓？他的一番高论，让一件本来可以办好的事情搁了浅，姐妹之间、连襟之间总比不上夫妻之亲，碧玉也有些动摇。不过她还是说，机不可失，时不再来，救哥哥的命是最要紧的，姐姐，姐夫请你们缓一缓，让相富马上到医师那里去问一问，哥哥的病与炼胶的工种有没有直接关系，若有我们可另想办法，至少我们会得到一大笔钱。既然妹妹、妹夫都这样说，代玉和有义只好表示同意。
二
相富首先走访县环保局，他向专家提出咨询，说万里橡胶厂炼胶车间炼胶时有刺鼻的气味，长期在这种环境中工作，会不会对工人的身体健康产生影响甚至造成严重的损害？环保专家说，万里橡胶厂是个台资企业，办厂时已做好环保工作，一切都已达标，炼胶时产生少量的有害气体对工人健康没有什么影响，而且炼胶车间规定工人一天上班6小时，目的就是为了减轻污染，增加体力保护。相富听了虽然有些失望，但还是从专家口中找到二个疑点，一是刺鼻的气味，二是厂方违反一天上班6小时的规定又怎么办？专家说，有害气体属于苯的化合物，厂方违反规定，让工人超时加班会造成有害物质在体内的积累，显然是不可以的。相富听到这里心里就有了底，他想小舅子杨立强的病已经可以同“苯中毒”挂钩了，他一次加班时间长达48小时，超过规定7倍，这已足够追究厂方的责任。他马上把立强的情况向专家作了介绍，专家一听是白血病也十分重视，他说杨立强是不是苯中毒他不好随便说，叫他去主治医师处问个明白。王相富马不停蹄地赶到医院血液科，问了医师，医师说发生白血病的原因很复杂，但超时加班，劳累过度，加上苯在体内积累，对杨立强的发病至少是个诱发因素，厂方应承担一定的责任，至于责任大小要医疗委员会鉴定后方可决断。王相富听了这些，觉得只要有“诱发”二字已足够厂方兜着走了。他谢过医师匆匆赶回家中，马上把情况与姐姐姐夫和妻子说明，他要去找赵厂长算账要钱。刘有义说，你现在得到的信息仅仅是一面之词，立强的病与炼胶有多少关系，关键要医疗委员会鉴定才行，我与你马上去找赵厂长，从关心工人出发，要他注意此事，并对立强的医疗费用提出合理的要求。相富说你的心太善，人善被人欺，我要赵厂长先给我们十万块钱作底才行。有义说你不要开口就是钱，我看还是由我马上写报告给医鉴会和厂里，要求马上组织专家鉴定才是上策。相富听了很不高兴，说现在立强的病火烧眉毛，你还按部就班，我看还是先由我去和赵厂长交涉，我想台湾老板一定会先拿出个十万、廿万的，他们有的是钱，说着就自顾自走了。
在厂办赵厂长认真的听取了王相富的申述，听到杨立强的白血病与炼胶超时加班有诱发因素，他也很重视，他明确表态二条，一是先由厂方垫付医疗费3万元，亲属作好移植骨髓的准备，及时治疗，力争立强早日康复；二是向医鉴会送上书面报告，要求有关专家就“诱发”之事作出正式结论，以利分清双方责任和改进工作。他还说杨立强的病如果是由工作引起，不管要花十万、二十万，厂方也应该承担。相富觉得一时拿不到十万、廿万现金大大的没劲了，只好告辞回家。
三
医师从有利杨立强治病出发，要求碧玉马上住入医院，为抽取骨髓作相应的准备。碧玉同意入院，相富却板下脸来，阻止妻子前往。碧玉说相富你这是为什么？相富说，你真糊涂，甘心用自己的命去换你哥哥的命。你哥哥的病厂方是有责任的，他们应该出钱去买骨髓来医立强的病；再说你姐姐也是与他配对，她不抽骨髓，你姐夫说过钱愿意多出些，他们不拿出个10万、8万我们不是太蚀本了？我看不必着急，抽了骨髓若是影响我们王家传宗接代那可怎么办？碧玉被丈夫一说又乱了方寸，对丈夫说钞票虽然要讲，但总还是救命要紧，我们马上去和姐姐、姐夫说个明白。相富说，讲钞票的事，对你姐姐、姐夫一定要说得明明白白，不可含糊，这可不是个小数！
相富以医疗鉴定尚未作出，未从厂方拿到大笔赔偿金为由，不同意碧玉马上住院去抽骨髓。有义、代玉听后深感意外，知道他心里在想什么，加上妹妹碧玉历来缺少主见，常常被相富牵着鼻子走，但还是苦苦相求，希望看在同胞骨肉分上，尽快让碧玉住院作好准备。并明确表态，若鉴定报告出来后有利立强，厂方能赔偿的损失全部补偿给相富和碧玉，他们也不改以前的承诺，乐意口中节食，苦苦打工，省下钱来补偿给弟妹。话说到这个分上，相富还是不肯点头，拉起碧玉就走。有义看到这副情景，眼泪夺眶而出，对相富说：骨髓配对是很难的，碧玉不答应，就是要立强的命。你开个价吧，到底要多少钱？相富说，骨髓很宝贵，既然是家里人，我也不多说，你们给个8万吧。代玉说你真狠心，开出了天价，我们夫妻一年辛辛苦苦不吃不用也只有二、三万块钱，你要为立强、为我们想想。相富说这件事我早就想过了，现在是市场经济，既然你们认为太多，因为我们亲戚一场，那就卖个人情，你们出6万吧。刘有义见王相富死死钻在铜钱眼里不放，就说：那好，我马上写一张欠条给你，欠你6万元，限二年内还清，这样总可以了吧？相富说：欠条我不要，我要现钱，没有现钱一切免谈。说着拉着碧玉出门。面对无情无义的王相富，代玉只能把眼泪往肚里吞，她对丈夫说，有义，求人不如求己，还是我去医院，先打掉腹中的胎儿，再抽我的骨髓，我们绝不能对立强见死不救，不要说我们是同胞骨肉，就是别人用得着我们，我们也应该舍己救人。有义说，你说得对，我们准备一下马上去住院。