在很古的时候，民间还没有字。传说仓颉能够造象形字，这与他贤慧的媳妇有关。他媳妇是个狐狸精，聪明伶俐，对什么事都细心。
那时，人们都白天行围打猎，可他媳妇说:“白天鸟雀都能飞呀。下晚鸟雀不飞。”狐狸精好夜行，下晚悄悄一抓，就抓了不少鸟雀，一时吃不了，就养着；又挖些陷井，抓些猪、牛、羊，一时吃不了，就养着；就这么人们才有了家畜和家禽。直到现在，狐狸和黄鼠狼还回来和人们要小鸡吃，那是人家留下来的嘛。
一来二去时间长了，他家养的畜、禽也多了。左邻右舍的有时候就来借，仓颉心粗，他媳妇心细，借头牛就在兽皮卜画个象牛的记号，借只雀画个鸟，借一个画一个，借两个画两个。
这天，有人来借只鸡。他媳妇一寻思，这鸟画上了，这鸡怎么画呢?就在鸟旁边又添上点儿，变成了鸡。
这时候，正赶上轩辕大帝发出诏令，谁能把世上的事物用什么办法记下来。就让他当史官。
仓颉回到家和媳妇叨咕这件事，指着兽皮上的鸡问：
“这是什么?”
“这不是鸡嘛，鸟字旁。”
“那个呢?”
“那不个马嘛，四条腿。”
“那个呢?”
“那个是牛，这个是羊。”
仓颉也是个聪明人，一看有门道，就琢磨来琢磨去，造了一些象形字，送给了轩辕大帝。
轩辕大帝一看，说:“很好。”就让天下人都来造字。字越造越多，民间才开始有了文字。