元朔元年(前128年)春天，卫子夫终于生了个儿子。汉武帝给小孩儿取名叫刘据，马上立卫子夫为皇后。刘据长到七岁时，又被汉武帝立为皇太子。这么一来，卫皇后的地位就更加稳固了。
汉武帝立刘据为太子，分明是替自己身后做准备。但是，同秦始皇一样，汉武帝也特别迷信鬼神。为了求神拜仙，寻找长生不老的仙药，他也上过不少方士的当，干了许多荒唐可笑的蠢事。
那还是在元光元年(前134年)，有个叫李少君的方士到了长安。他自称活了几百岁，有返老还童的仙方。为了骗取人们的信任，他还真练了一套迷惑人的方法。有一次，他在田纷家里喝酒，看到酒席上坐着一个九十多岁的老翁，煞有介事地对他说：“我曾经和您祖父在某某地方打过猎呢！”李少君因为事先打听好了，才敢这么说。
那个昏头昏脑的老翁仿佛记得年幼时跟随祖父打过猎，附和着李少君说：“对，对！八十多年前，我祖父确实在那个地方打过猎！”他这么一说，满堂客人都惊异万分，简直把李少君当成了“活神仙”。
汉武帝听说了，就把李少君请到皇宫里，间他有什么长生不老的方法。李少君向汉武帝乱吹起来，说：“陛下只要虔诚地祭祀灶神(俗称“灶神爷”、“灶王爷”)，就可以请来鬼神；请来了鬼神，就可以将丹砂炼成黄金。用这种黄金制作的器物饮酒吃饭，就可以延年益寿，见到蓬莱山上的神仙。这样，陛下就能够长生不老了。”
他还说：“我曾经到东海上游玩，见过仙人安期生。他送给我一颗仙枣，那枣竟和瓜一样大。他同蓬莱山上的神仙有来往。陛下要想去蓬莱山，最好先找到安期生。可惜，安期生的脾气有点儿古怪。他高兴了就见您，不高兴了就藏起来。只要陛下有诚意，最后一定能找到他。”
汉武帝因为想成仙想得入了迷，竟然对李少君的谎言深信不疑。他一面亲自祭祀灶神、一面派李少君等人在皇宫里炼制丹砂，到东海里去寻找那个根本不存在的安期生。可是，丹砂还没有炼成黄金，李少君就害病死了。汉武帝却硬说李少君羽化成仙了，对他非常羡慕。
李少君死后，又来了一个齐少翁。那时候，汉武帝最宠爱的李夫人刚死了。李夫人是当时著名音乐家李延年的妹妹，能歌善舞，妙丽动人。李夫人病重的时候，汉武帝亲自去伺候她，希望跟她再见一面。李夫人却拿被子盖住自己的脸，对汉武帝说：“贱妾久病不愈，容貌尽毁，真不好意思再见皇上。我死了也没有什么，只盼望皇上能好好地照顾儿子刘膊和我的兄弟。”
汉武帝仍然想看看她的相貌，劝告她说：“夫人病得这么厉害，还不知道能不能好。您跟我见个面，再嘱托刘骸和您兄弟的事，岂不是更好吗？只要夫人能再跟我见一面，我一定加封您兄弟的官职。”李夫人说：“加不加官职在于皇上，不在于见不见面。”汉武帝只好作罢。及至李夫人死后，汉武帝更是追念不已。他听说齐少翁能够役使鬼神、起死回生，就把齐少翁请到皇宫里，让他为李夫人“招魂”。
齐少翁要来李夫人生前穿的衣服，布置了一间很清静的屋子，中间设置了帷帐，还在帷帐里摆上酒肉，点燃了蜡烛。在一个漆黑的夜晚，齐少翁钻进帷帐里施展“法术”，让汉武帝远远地坐在另一个帷帐里等着瞧。过了一会儿，汉武帝果然瞧见那个帷帐里有个美人儿在走动着。他两只眼晴直盯着那个美人儿，越瞧越像是李夫人。
可是，那个美人总是侧着半个脸，恍恍惚惚的令人看不清。那个美人，不用说是齐少翁让别人穿上李夫人的衣服伪装的。可是，汉武帝却认为真是齐少翁的法术显灵。他马上拜齐少翁为文成将军，还赏给他许多钱。
事后，汉武帝就把齐少翁留下来，让他为自己请神仙。齐少翁又欺骗汉武帝说：“陛下要是想跟神仙交往，就不能住在这样的宫室里。如今陛下的皇室跟神仙住的地方不一样，神仙怎么能来呢？”汉武帝立即按照齐少翁说的，派人在宫殿的梁柱、墙壁和屋顶上都画上云气、仙车和各种神像，摆上各种祭祀的用品。可是，齐少翁他们这样胡乱折腾了一年多，还是请不来神仙。
汉武帝眼看着齐少翁的“法术”并不像他所说的那么灵验，不免对他起了疑心。齐少翁害怕自己的“法术”露了馅，又想出一个花招欺骗汉武帝。他偷偷地在一块布帛上写了一篇谁也看不懂的文字，再把这块布帛掺入草料中喂进牛肚里，然后就牵着这头牛去见汉武帝，装模作样地说：“这头牛肚里有天书。”