于是，他给儿子找了好几位声名赫赫、满腹经纶的学士为太子太傅，他只想着名师出高徒，却不想朽木怎可雕镂呢？当司马衷年纪渐长后，司马炎为儿子选了太子妃，可他又怕司马衷不懂闺幄之趣，便让自己的才人去侍奉儿子。不久，才人有孕，为司马炎生下了孙子司马通。但司马衷整日除了玩泥巴，仍是不堪教悔，几年下来，学识没有一点长进，就连自己的儿子也不认识。有一回司马衷在跟父皇吃饭时，三岁的司马通走了进来，司马衷问：“这是哪里来的小孩子？”司马炎只能苦笑道：“记住！这是你儿子！”
司马衷虽然呆傻，可他的儿子却异常聪慧，有一次宫中失火，司马炎登楼观看，突觉有一只小手在拉他的衣襟，低头一看，是自己的孙子司马通。司马炎很惊讶地问：“你为什么拉我衣服？”年仅五岁的司马通机警地回道：“夜间发生突然事故，皇爷爷贵体，应该有所防范才是，进屋吧。别让火光照见人君。”
司马炎先惊后喜，惊的是司马通小小年纪，竟有如此见识，喜的是儿子虽然呆钝，但孙子聪明伶俐，江山社稷后人不乏。也许，正是儿子的聪慧，才让父亲下了决心把皇位传给自己，但是司马衷是意会不到这些的。
司马炎死后的当天，三十二岁的太子司马衷登上了皇位，为晋惠帝。司马衷并不知道坐在皇位上有什么特别的，他一如既往地吃喝玩乐，把治理国家的大权放任他人，当然，他不会、也没有治理天下的意识及才干。从司马衷登基起，天下就陷入了无序的动荡和灾难之中，大臣们纷纷投靠握有实权的皇亲国戚，党争与内讧此起彼伏。
先是杨皇后的杨姓氏族擅权枉法，后又被贾皇后一系的势力诛杀，就连太子司马適也没能逃过此劫，成了权力交替的牺牲品，被贾皇后派人毒杀致死。偌大的朝堂，没有了事非曲直，没有了黑白泾渭，这场皇室宗亲的权力大战一直打了16年，造成了几十万人的死亡，上百万人流离失所，大片荒芜的土地似乎也预示着西晋王朝的末日将至。
当了16年糊涂皇帝的司马衷，当然不会知道这场浩劫是他带来的。在一个寒冷的冬天，他嘴衔着吃了一半的大饼，突然暴亡。终年48岁。
有人说，惠帝司马衷是被东海王司马越毒杀的，有人说是上天垂怜天下百姓的痛楚让他无疾而亡的。来揭秘吧觉得不管司马衷究竟是如何死的，他的死如果能给天下百姓带来福祉的话，真是天下之幸，黎民之幸！当然，我们在今天回顾这段可笑而又可悲的历史时，面对万千百姓的家破人亡，这笔血债首先是要记在封建统治的皇权选用机制的不公平上。