卡特离开白宫时给大众留下的是一个失败者的形象，他的总统生涯更是被喻为“流星”。但他卸任后却并未就此黯淡。
“一切都掌握在上帝手中。”
做完肝癌手术一周之后，90岁高龄的吉米·卡特一如往常的乐观、幽默，他带着标志性的露齿笑容回忆了自己在总统任期和卸任后的工作，坦言感到了一种奇妙的平静，没有绝望和愤怒的情绪。他告诉记者，自己的癌症已经扩展到脑部。他会接受放射性治疗，愿意迎接任何后果。
当天结束了第一次放射性治疗后，卡特回到了他的家乡，乔治亚州小镇平原市（Plains）。星期天，他在当地的南方浸礼会教堂的主日学校给教众上课，用他和妻子罗莎琳结婚69年的故事，分享他对基督与爱这个话题的思考。他自18岁就开始在这个教堂上课，宗教信仰深深根植于他的心中，也深刻地影响着他的人生。父亲离世后，他放弃了海军上尉的军旅生活，回到家乡，做起了家族花生种植生意。他也曾在这里建立竞选总部，进军政界，成功选上州参议员、州长甚至是美国总统。
1976年，在经历了约翰逊越南战争中的谎言、尼克松的水门事件之后，民众期待一个非政客型的总统。当时，原本默默无闻的卡特，以诚实正直、虔诚谦逊的花生种植农民的形象竞选，在爱荷华州的党团会议上成为黑马获胜而受到全美瞩目，最终被民主党提名为总统候选人，成为美国重建时期以来首个“南方”总统。
入主白宫后，他接连碰到能源危机、通货膨胀、高失业率、经济衰退等问题。在外交上，虽然有推动以色列与埃及签署戴维营和平协议、推动美中关系正常化等瞩目成就，但因1979年的伊朗人质危机、苏联入侵阿富汗，尤其是伊朗危机谈判以及营救人质失败，民众愈发认为卡特无能软弱。内忧外患之下，最终他未能连任，败给了共和党人里根。
卡特离开白宫时给大众留下的是一个失败者的形象，他的总统生涯更是被比喻成“流星”。但他卸任后却并未就此黯淡。
回到故乡，田园荒芜，花生种植生意令他负债100万美元。最终他卖掉了家族生意，开始写书、做演讲还债，并筹资建立总统图书馆。他也成为了埃默里大学的客座教授，出版了多本传记、历史、宗教类的书籍。1984年，他参加了乔治亚老乡的“仁人家园”活动，和妻子一起到纽约给贫困社区翻修新房子。喜欢木工的卡特将这个工作发展成了卡特工作项目（Carter Work Project），他和罗莎琳每年都召集一群义工，一起吃住，绝不要求特殊待遇。
而卡特最用心的工作毫无疑问是1982年和妻子一起建立的卡特中心。为了推进世界和平与健康事业，他曾前往非洲、亚洲最穷困的地区，帮助当地民众消灭几内亚虫，治疗河盲症、象皮肿等热带疾病。其中几内亚虫项目在1986年启动，当时全球范围有三百多万人感染，到现在仅剩数百例。卡特笑言，希望他能活着看到这个疾病消失。
他还到过中东、海地、苏丹、朝鲜半岛等冲突频发的地区，多次亲自帮助冲突各方达成和谈；并带领卡特中心的成员在世界各地监督选举，其中也包括中国农村的基层选举。自1989年至今，卡特中心已经在38个国家见证了100场选举。因为这些工作，2002年，卡特被授予诺贝尔和平奖。
卡特对和平、公共健康与社会正义的追求从未改变，被视为模范卸任总统，给他之后的总统设置了一个高标杆。而他的努力加上正直诚实、坚持不懈的个性，最终为他赢得了广泛的爱戴和尊敬。
在他的家乡，民众仿效他当年的竞选海报，制作了许多标识，竖立在当年的竞选总部门口和大街上，希望他像在当年那场载入史册的总统竞选中一样，取得最终胜利，战胜癌症。
文 庄巧祎