位于河北省遵化市西北部的清东陵，西距北京市区125公里，四面环山，80平方公里的保护区内分布着15座陵园建筑群、580多座单体建筑，埋葬了顺治、康熙、乾隆等5位皇帝，慈禧、慈安等15位皇后以及妃嫔、皇子等一共161人。最早修建的陵园是顺治帝的孝陵，距今已有300多年，修建最晚的慈禧陵距今也有100多年的历史。清东陵在几百年的风雨中，历经盗墓、地震、火灾，造成了不少残损，有的建筑甚至完全被烧毁。从上世纪五六十年代到现在，清东陵也经过了数次大大小小的修缮，但没有一次是全面系统的修复，直到最近，清东陵文物管理委员会对外宣称要进行系统大修，建筑、文物以及环境的修复与保护都被列入计划。
首次系统大修
到了冬季，清东陵便进入全年最冷清的时候。偌大的陵区光秃秃一片，地面上还残存着前几天没有融化的积雪，风从树中间呼呼地吹过，到处充斥着肃杀之气。陵园里游客寥寥，只有乾隆帝的裕陵还比较“热闹”。隆恩殿外搭起了脚手架和绿纱帐，几个工匠在大殿最高层“起顶”，风吹日晒了两三百年，屋顶的琉璃瓦已经有不少残损，底下的木质构件也出现了腐朽变形。“几十年没有修缮，一下雨大殿就漏雨，但木料究竟损坏到什么程度，必须揭开屋顶才能知道。”工匠一边说，一边把一片片琉璃瓦揭下来，编上位置号码，再由简易吊车运送到大殿一侧的空地上，叠放整齐，留待修复时使用。大殿的“起顶”检修要一两个月时间才能完成。“冬天干不了泥水活，全面施工还没开始，只能做前期探测，等到明年开春，瓦揭完了，大殿的情况也摸清了，就正式进入修复阶段。”清东陵文物管理委员会副主任王兆华告诉本刊记者。
清东陵大修当然不是只有裕陵大殿的修复，而是一个系统工程。规划方案从2010年就已经开始编制，包括安全防范和科技保护两大部分，不光要对文物本体进行修缮和保护，还要在整个陵区进行安防、消防和防雷工作。现在，15座陵园的红外线报警系统和灭火器等已经安装到位，安全防范工作基本完成。但具体的文物建筑保护修缮工作才刚刚开始，在王兆华看来，这是此次大修最重要的部分。“景陵大碑楼复建、裕陵整体修缮，棺椁等文物修复以及彩画、神路等局部修复都是这次大修要完成的任务，裕陵大殿的前期勘测已经开始，明年一开春就可以动工，其他项目还在等待国家审批。”
尽管还没有真正开工修缮，但清东陵管委会已经遇到不少难题。文物修复的首要原则是最小干预，使用原材料和原工艺，不改变文物原貌。原工艺并不难，中标的维修队是资质齐全的专业古建维修队，熟谙旧工艺，但原材料的问题则不太容易解决。有些大殿的琉璃瓦缺损严重，必须更换成新烧制的琉璃瓦，为了保证效果，王兆华对施工队提出了三点要求：琉璃瓦供货商必须是有国家正式批准文号和生产许可证的厂家，产品必须得在世界文化遗产或国家文物保护单位使用过，还必须用原始方法加工，不能用机器加工。而相对于砖瓦，木料的问题则棘手得多。“清东陵里的很多建筑用的是金丝楠木，但现在根本买不到金丝楠木，即使买得到，也没有那么多钱，所以尽可能使用原来的木料，比如裕陵大殿的修缮，能用的木料还会继续用，腐烂变形到实在没法用的程度，才能换掉，用落叶松等其他硬木来替代。”王兆华说。
更大的挑战还在于技术。清东陵以往的几次修缮都以建筑物本体维修为主，除了用料，其他部分并不算太难，但这次的修缮不同，要解决很多以前没有处理过的问题，包括裕陵地宫渗水、腐烂变形的棺椁修复以及残损丝织品的织补。
作为清东陵为数不多的对游客开放的地宫，裕陵地宫四周墙体上刻满了佛经佛像，是整个清东陵里石雕艺术的精华。由于年久失修，石灰岩逐渐在墙体沉淀，有的雕刻已经发黄甚至脱落，更严重的问题在于地宫渗水。清东陵工作人员孟凡东介绍说，地宫渗水已经持续了几十年，“夏天一下雨，地面上就是四五十公分的积水，只能靠水泵抽，墙体石雕的下部由于常年浸在积水里，也腐蚀得厉害”。而包括乾隆、慈禧在内的八具棺椁也是这次大修的重点项目。本刊记者看到，展出的几具棺椁虽然被玻璃罩住，但受损严重，裂纹很深，甚至已经腐烂变形，摇摇欲坠。除了棺椁之外，慈禧陵出土的陀罗尼经被也是这次要修补的文物。“1928年，孙殿英盗墓发现了慈禧棺椁里镶满珍珠的陀罗尼经被，掠走珍珠后就把锦缎扔下了，其实这个最值钱，3米见方，明黄缎底，由特殊工艺捻金织造，只有一件。”王兆华介绍说。现在陀罗尼经被仍然在慈禧陵大殿展出，已经加了玻璃罩保护，从侧面往下看，绣着佛经佛像的锦缎金光闪闪，但表面也有不少残缺破损。