1997年亚洲金融危机过后，韩国政府决定发展文化产业，打造“韩流”。2012年，韩国选出了第一位女总统，《江南Style》一曲走红，“韩流”成为全世界瞩目的文化现象。从无到有，韩国人铸造“韩流”只用了15年。
“1985年时，韩国并不酷。”《韩酷的诞生：一个国家如何通过流行文化来攻克全世界》（The Birth of Korea Cool： How One Nation Is Conquering the World Through Pop Culture）一书开门见山地说。作者洪流妮（Euny Hong）是美籍韩裔，在芝加哥长到12岁才第一次随父母迁回韩国，“这个岁数要想习得韩国社会的各种文化潜规则已经太晚”，她自始至终没有能成为一个地道的韩国人。念完了6年的初中和高中，一成年她就迅速逃离了这个国度，去耶鲁大学哲学系读了本科。她后来在西方世界成为一位知名记者、专栏作家，浪迹四方，会四种语言，英语、法语、德语，韩语被她排在最后一位。她做梦也没有想过自己要写一本跟“韩国”有关的书，直至2012年“鸟叔”一曲《江南Style》红遍全球。
一开始，她并没有把《江南Style》当回事。有好几个朋友把视频链接发给过她，她点开之后看了不到10秒钟就关掉了。“我当年在韩国的那段生活实在不怎么开心，我不觉得这有什么好唱的。”当然，更没有什么好写的，何况那个时候她手头还在忙着其他的新书计划，“不止一本，好几本，都是关于法国的”。因为工作关系，她在法国客居了6年，这和她在韩国待的时间已经一样长。又过了好几个月，她偶然告诉一个曾经一起共事的
然而，洪流妮后来还是动笔了。这篇文章名为《以“江南Style”的方式长大：首尔江南区曾经是什么样子》，发表在《大西洋月刊》的网站上，后来成为《韩酷的诞生》一书的起点。文中，她回忆了自己度过青春期的“江南”，那是1985到1991年，韩国刚刚开始转向民主政权，现今的“韩流”、“韩酷”在这个全韩国最富裕的住宅区还踪影全无。她几乎是以心酸的笔调回忆了那个年代韩国落后的社会意识形态和刻板僵硬的学校教育给她留下的心理阴影，她也写到了“江南人”的有钱，然而却是一种暴发户式的炫富。“反讽是社会发达到一定程度后才能拥有的特权——雅典在国力最强盛的时候才出现了阿里斯托芬这样的大讽刺家，西班牙的财富达到顶峰时有了塞万提斯，而亚历山大·蒲柏出生于英国打败西班牙无敌舰队的同一年。首尔江南区算得上足够有钱了，然而即使我离开韩国很久之后，反讽也迟迟没有在这里出现。”而她之所以愿意花费笔墨来写“韩酷”，是因为“鸟叔”《江南Style》的诞生，“自此韩国终于有了反讽”，也因此有了“酷”。