7月5日，日本陆上自卫队西部方面队普通科联队40人首次参加了美、澳两年一次举行的“护身军刀”联合军事演习。日本在“七七事变”78周年两天前的这一举动，自然引起了中国媒体的高度关注。就此事我在接受媒体采访时，借用了美国海军战略专家贝尔（George Bell）对一本书的评语，表达了当今美国对日本自卫队的期待——日本海军战略比美国“更马汉”。
我提到的这本书是日本海军史学家麻田贞雄2009年出版的《从马汉到珍珠港——日本海军与美国》一书。美国海军战略专家贝尔之所以对此书使用了这样的评语，是因为这本引用史料翔实的书（全书索引页超过20%），描述了20世纪初日本海军将领们深受美国海军学院教授马汉“海权论”的影响，并在实践中将“海权论”用到了极致，最终导致与美国开战自取灭亡的过程。
书中认为，日本海军战略“更马汉”的凸显起始，是1922年“华盛顿海军裁军会议”后将日本海军实力限制在美国海军实力的60%之后。当时日本强硬派海军将领坚持认为，只要日本海军实力达到美国的70%，日本就可以与美国争夺在亚洲、特别是在中国的特殊地位。而日本试图将海军实力达到美国海军实力70%的冲刺，恰恰启动于其全面侵华战争的1937年。当年日本启动了一个建造66艘舰艇的补充造舰计划。随后1938年5月，美国启动了吨位是日本计划4倍的造舰计划。根据书中引用的史料记载，日本当时测算一旦美国这一计划完成，其海军实力将达到日本的两倍，而日本担心美国将“以武力压倒日本，剥夺其在中国的所有特殊地位”。于是日本提前一年再次启动了建造80艘舰艇的计划。1940年6月后，美国接连启动了两次大规模造舰计划。按照日本军部测算，一旦美国1940年6月后的造舰计划全面落实，到1943和1944年日本的主力舰实力将分别降至美国的50%和30%以下，只有在1941年底这个窗口期海军力量是美国海军的70%。也正是在这个窗口期，日本海军偷袭了珍珠港。
说到当今美国期待日本“更马汉”，就不能不说到美国海军面临的现状。众所周知，为了控制西太平洋，美国海军有以日本为母港的海外最大的舰队。而根据今年5月美国政府问责署（GAO）发布的一份题为《海军力量结构：降低部署至海外母港舰船的长期风险需要可持续计划和全面评估》的报告显示，虽然以海外为母港的海军舰船比以美国本土为母港的舰船前沿部署水平要高出约4倍，但也导致了基础设施、部署行动和舰船维修成本的增加，同时也造成了舰船保养状况恶化和人员培训的严重缺失。为此GAO的报告认为，长此下去从成本上测算是不可持续的，并要求国防部和海军对此再次评估。其实，美国国防部和海军对此也并非不知晓，从GAO报告中统计的以日本为母港的巡洋舰和驱逐舰的情况看，其状况是最为“扭曲”的。这也是美国国防部和参联会积极推进给日本自卫队全面放权的一个重要原因。
接下来的问题是，日本是否会兑现美国对“更马汉”的期待吗？毕竟当年日本海军战略“更马汉”是发自在亚洲争霸欲望的一种自觉，而现在则是日本自卫队为配合美国在亚太的“保霸”。当然，观察未来日本自卫队是否会自觉地“更马汉”，除了一些法律和军事上的变革外，还有一个观察点，这就是日本首相是否会接受中国领导人的邀请，参加9月初在北京举行的纪念中国人民抗日战争胜利和世界反法西斯战争胜利70周年的纪念活动。