19世纪中叶对于中国历史和中国茶来说都是具有转折性意义的。值得注意的是，虽然在1915年巴拿马世博会上，中国茶叶在奖项评定中大获全胜。但中国茶人已经感受到了深刻的危机。当时的《中国参加巴那马太平洋博览会纪实》一书分析了中国茶叶落后于印度、日本的原因并且呼吁茶界自重。它指出日本及印度茶商在美积极进行活动，大收广告之效用，于是华茶销路遂日行滞钝，加以奸商以染色及泡过茶叶混销，屡被海关驳回，华茶名誉遂至坠地。
1848年，为了获得品种优良的茶树，同时寻找中国的茶农茶工和栽培工具，帮助英国政府在其南亚殖民地大范围建立茶树种植园，东印度公司派苏格兰罗伯特·福琼来到中国。福琼穿上清朝服饰，又让向导为他剃一个清代的头式。他在自己的第二本书《茶国之行》中详细记述了自己如何从衢州和浙江其他地区采集了茶树种子，从宁波、舟山等地采到了大量茶树标本。最后，他将2.3892万株小茶树和大约1.7万粒茶种带到印度，并带回了8名中国茶工。
福琼的中国之行是世界茶叶贸易史上重大的分水岭。不久，在印度的阿萨姆邦和锡金，茶园陆续涌现。到19世纪下半叶，茶叶成了印度最主要的出口商品。1854～1929年的75年间，英国的茶叶进口上升了837%，这一数字的背后对应的是茶叶原生地中国国际茶叶贸易量的急剧滑坡与衰落。
至上世纪90年代后，中国茶叶扩大自营出口，通向欧洲之路已经变得十分坎坷。90年代起，欧盟不断提高进口茶叶安全检测标准。自2000年7月1日欧盟实施严格的茶叶农药残留标准后，新的茶叶农药残留标准不断出笼。2006年欧盟将茶叶农药残留的检验项目从193项增加到210项；2007年欧盟检验标准再次提高，增加10个项目限量，更新10个农药残留项目的新限量，一些限量非常低的农药品种就意味着此种农药很难在生产上得到使用。2008年1月29日欧盟正式批准通过（EC）149/2008号法规，即食品中新修正和调整的农药残留标准，对茶叶提出了共290项农药残留要求，检测项目新增170种农药，绝大部分为新农药，其中印楝素、鱼藤酮和除虫菊素与茶叶生产关系较大，属于植物源类农药，过去在茶园中没有限制使用，有机茶园中也可以使用这几种农药，但在这个法令中列入。从2008年标准公布之日起，欧盟频繁地修订其标准限量，截至2012年10月，欧盟共对其标准限量修订了24次，其中涉及茶叶的有16次。现指令的附录Ⅱ涉及茶叶农药残留限量230个、附录Ⅲ涉及茶叶农药残留限量216个、附录Ⅴ中涉及茶叶农药残留限量22个，法规对茶叶中农药残留限量要求有463个，欧盟标准中农药残留绝大多数是按仪器的检出限来制定的，是全世界最苛刻的标准。
同时，欧盟还不断提出新的更为严格的口岸管理方法。2011年10月起，欧盟对中国输欧茶叶采取新的进境口岸检验措施，必须通过欧盟指定口岸进入；同时，欧盟还对10%的货物进行农药检测，如果该批货物被抽中检测，则要实施100%抽样检测。到2012年，欧盟针对茶叶农药残留制定的标准多达1135个，其中有438个是针对欧盟允许施用的农药而专门制定的标准，其他近700种农药是属于未授权生产、使用、销售的品种，因此禁止在茶树上使用。其中90%欧盟农药残留限量标准，是根据目前检测仪器的检出极限（0.01毫克/千克）制定的。
福鼎白茶历来作为中国特种茶出口发达国家。福建品品香茶业有限公司董事长林健告诉我，目前福鼎茶产量在8000吨，其中一半用于出口，主要出口到欧美发达国家。其最重要的原因是福鼎白茶的安全性能够得到保证：“福鼎的自然条件有得天独厚的优势。我们正好处在‘长三角’‘珠三角’的断裂带。福鼎周围的两个海港都是军用港，这个地区没有进行大规模的工业开发，保证了无污染的环境。而且白茶在新中国成立后一直作为出口创汇的商品，品质检测历来严格。其他地方的茶叶管理局都下属地方农业局、林业局，而我们宁德最早建立了自己的独立的茶叶管理局。”
事实上，参加米兰世博会中国茶文化周的各个品牌都在努力突破绿色壁垒。2003到2004年，欧洲几乎全面禁止了对我国农残问题突出的乌龙茶的进口。福建安溪县茶叶总公司副总经理苏少民说，目前安溪茶叶年产量6.83万吨，出口1.5万吨，20年来一直保持相对稳定的出口额。他很自豪地告诉我：“来米兰之前，我到北京办理意大利签证的面签。意大利领事馆的官员问我的身份，我问他：‘安溪铁观音喝过没有？’他说：‘知道知道，那是我最喜欢的茶叶。’”
“安溪人以茶为生”，全县农民56%的收入来自茶叶，80%的家庭和茶产业有关，30万人直接从事茶产业工作，超过10万人在全国做茶叶推广。安溪人面临的问题是，大量的铁观音都以“安溪铁观音”名义对外销售，一旦有闪失，通通由安溪买单。2014年，安溪县出口乌龙茶质量安全示范区被国家质检总局授予国家级出口食品农产品质量安全示范区，国家茶叶质量安全工程技术研究中心落户安溪。该中心可以检测百余种的茶叶项目，为响应国际市场需求还设立专门的评审室，由拥有相当资质的专家对每批茶叶品质进行评定。这是全国两个重点茶叶检测实验室之一，能及时将各国的进口具体要求传达给出口茶企，给予茶企技术检测上的各项便利。与此同时，安溪对于目前91家安溪铁观音地理标志证明商标的准用企业采取严格管理。今年的目标是确保全县毛茶在制品抽检合格率达到100%，茶叶企业产品抽检合格率达到99%以上。