彭薇记得，那几年大家都在谈论中央美院几位老师画的那种画，像田黎明、周思聪。“我发现美院的传承系统特别严密，所有学生对祖师爷的崇拜都到了没有缺点的地步。我其实想过考田黎明老师的研究生，但他当时还不是教授身份，没办法招我。田老师带我到教室走了一圈，我发现他们的方法跟我平常玩的太不一样了，都在画写生、画素描，至少要起稿两个星期以上才能上颜色，我心想，我都是拿着毛笔直接画的，我画一张画才20分钟。”
她后来没有师承过任何一个画派的老师。如果愿意，她也可以跟父亲学画没骨，但彭薇说，父亲那一套方法自己小时候都会，“就是水晕，墨色变化很多，中间破墨、泼墨都能用上”。她在大学期间画写生，用的就是父亲这种很个性的方法，也不是学院派，跟课堂老师画的都不一样，老师不说她，但也不表扬她。
研究生读3年，她差不多3年没画，但心里还是老想着画画这件事。有个老师曾把办公室借给她，她也天天在那桌上趴着，有时候写写字，画却画不出来。“我没找到我要画的东西，对自己总是不满意。毕业后我就去《美术》杂志工作了，觉得找个地儿待着吧，安稳。”她在《美术》待了7年，做编辑、写文章、采访艺术家。她对体制内的各种艺术判断标准一直有点懵懂，印象深的是中间写过一篇画家刘小东的稿子，被头儿给毙了。后来又写了篇刘小东的画家妻子喻红的稿子，刊出来了。
大概是工作了还不到一年的时候，2000年末，有一天她突然觉得自己可以画画了。“就从临摹赵之谦的一个花卉册页开始，是我爸落在我家里的。”从此就铺天盖地天天画。花卉画了很短一段时间就停下来，以后，她形容就像灵魂开了窍一样，提起笔开始画石。
刚开始画画的时候，彭薇其实都是画给自己和朋友看的。但她那时有位邻居是个比较狂热的美术爱好者，一定要买走她最早期的一大卷画，5万块钱。彭薇说，拿到这5万块钱后她自是雀跃，立刻跑到新街口买了一套好音响。正好嘉德在拍卖，她又跑去现场拍回一幅仕女图，就这样一口气把5万块钱给花光了。
“我买的那幅画其实也没有名头，胡锡珪，是清末一个仕女画家。到现在那张画也不太值钱，还在我手上，作一个纪念吧。我当时觉得他那个脸的线条勾得太好了，我买的时候就希望自己有一天线能勾得这么好，结果我前两天把这张画拿出来一看，也一般嘛。其实还是画什么很重要。”彭薇边说边乐。
彭薇一直把画石看作她艺术道路的真正开始，从那以后，她感觉找到了自己的语言，“一个真正不同于传统中国画，不同于其他艺术家的技法”。这种技法被她用来“篡改”古人的石头，并且，也构成她后来所有作品的气质：她就这样一路“篡改”，绣履、华服、身体，直至现在的山水卷轴和“遥远的信件”。有意思的是，每当她对某个阶段感到厌烦了或迷惑了，她就会回到石头，在这里续上一口气。“所以我几乎每年都要画几张石头。”彭薇说。
“女性艺术”是个多大的问题？
彭薇做绘画装置“脱殻”系列开始于2007年，那时她已经快要离开《美术》杂志了，将入北京画院做专职画家。