经过合并和深化的课堂内容变得越来越综合，有时甚至在努力消弭学科界限，在这一点上，清华附小站在了世界基础教育的前沿。芬兰一直是基础教育领域强国，该国强调，基础教育要去学科化，提倡从现象学的视角研究教育。实际上，这种提法早已在很多教育学者的研究中得到体现。丹麦学者克努兹·伊列雷斯在《我们如何学习》中将儿童期的学习特征描述为儿童与“复杂的物质、人际和社会环境整体进行关联”的生命阶段。苏联著名教育学家赞可夫的专著《论小学教育》里，将小学教育与中学教育的不同特点进行了分析，他提出小学教育“直接的完整性”的观点。两人都在强调小学教育对儿童整体素养的全面提升。
窦桂梅告诉本刊记者，她在美国考察的时候就注意到，美国的小学课程几乎都是按照不同的主题来讲授的，这些主题和实际问题密切相关，各种知识都依附在主题上，目的是给儿童解决现实问题提供策略。“多年以来，我们的教育体系一直都是以展示知识为核心目标的，按照这个目标，学习分成了不同的科目，但孩子们在面对实际生活时，不是靠不同科目的知识来解决问题的啊，一定用的是一个很综合的能力。尤其是包括情感、态度、价值观在内的综合素养，是我们现有教育体系里面没有明确涉及的。我很赞成有位专家的说法，小学教育应该提供的是‘顶灯’式的教育，而不是现在像‘探照灯’一样的教学方式，展示给学生的只是离散的知识。”
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窦桂梅是语文老师出身。刚工作时她教过数学、美术、音乐课，最后还是觉得要教语文，“小学语文太重要了，我们说‘语文立人’，语文课就是人生课”。她从一开始就没想着只把语文当成语言和文字来教。“让学生大量阅读，六年下来摘抄300～500首古代诗词，领着学生一起读120本书，每个星期写一篇‘东方时空’的观后感，让学生通过这些途径认识社会生活。”她早年带的学生里出了吉林省高考文科状元，让窦桂梅特别欣慰的是，这位学生最感谢的老师就是她。
窦桂梅到了清华附小之后，一直都在强调阅读的重要性。“阅读是进行课程整合的重要载体，知识、人的故事、伦理道德、情感美学和理想人格都在里面呈现，学生通过阅读来获得综合素养的提高，而不是生硬地灌输思想，我们叫它‘盐在汤中’。”
我在清华附小随机听了一堂四年级的语文课，班主任申旭兵讲的是一篇关于规则的课文。课文内容是一首描写不文明行为的小诗，老师挖去诗中做出回答的一部分，让同学们针对这些不文明行为发言，并试图启发大家应该用和缓的态度来制止这些行为。“你看，‘他笑着说，别人都这样’，是不是他也觉得不好意思了，那我们应该怎么说？”结果同学们还是认为应该“义正词严”、“一脸严肃”，申老师决定先把这种引导放下，并没有表达自己的观点。最后这堂课在同学们仿照着小诗的结构写一封校园秩序倡议书中结束了。