世界上可能没有其他任何一个国家的民众如英国人一样热衷于关心和谈论自己在社会中所处的阶层，并且持之以恒地对“上流社会”的生活充满好奇。在这个国家，一个人的口音、穿着，就读过的学校，甚至是走路的姿态，无不暴露出他所出身的家庭和所处的阶层。在英国社会的不同阶层之间不仅区别显著，而且鸿沟深重，在英国，想要跨越不同阶层之间的界限，乃至想要保住自己所处的阶层优势，都不是一件容易的事情。教育在英国社会的阶层分化和固化过程中起到了至关重要的作用，牛津、剑桥等大学固然是英国精英们的大本营，但相比于大学，英国诸多著名的私立公学，早早地就起到了筛选出英国精英阶层的作用，堪称是英国社会阶层的分化器。
出于对“上流社会”生活的窥探欲，反映英国老式贵族生活情调的英剧《唐顿庄园》引发了英国电视观众持久的复古情绪。同样的原因，2014年的一部英国电影《喧嚣俱乐部》（The Riot Club）也引起了英国民众的关注。这部描写牛津大学里几位出身显贵的学生加入一家历史悠久的“喧嚣俱乐部”，然后闹得全校鸡犬不宁的电影，其中的主要情节并非杜撰，其原型正是出自牛津大学历史悠久的神秘社团“布灵顿俱乐部”（The Bullingdon Club），现今英国政坛上几位风生水起的人物，如首相大卫·卡梅伦、伦敦市长鲍里斯·约翰逊都曾经是这个俱乐部的成员。而他们在进入牛津之前，无一不是出身于英国著名的公学，不出意外的是，大多数都来自伊顿公学（Eton Public）。
在牛津大学或是剑桥大学的校园里，偶尔会走过一些看上去非常“posh”（时髦）的学生，他们都穿着略显随意的西装外套，或许还配上一条短裤，表情显得轻松自信。这些学生很可能来自公学，有些学生还会穿上一件更为醒目的蓝绿色的西装外套，这就更为直接地表明自己的身份，这种被称为“伊顿蓝”的颜色正是大名鼎鼎的伊顿公学的象征。
“出身的社会阶层”在英国政坛始终是一个核心主题，现任英国首相卡梅伦并不忌讳谈起自己成长的优越条件，甚至曾经说自己“含着两把银勺出生”。相比于20世纪60年代的英国，现在的英国社会的政治风向远没有当时受到民众自身阶层的影响深重。在20世纪50年代到60年代初期，英国的首相几乎全部出自伊顿公学。在1964年，英国产业工人对于工党的支持率高出保守党35个百分点，而非产业工人对于保守党的支持率则高出工党39个百分点。而到了2010年，尽管产业工人仍然支持工党，非产业工人仍然支持保守党，但是其间的差距已经分别缩小到了15%和14%。
只有7%的英国人会进入公学学习，但是有三分之一的国会议员出身公学（四分之一的国会议员从牛津或剑桥毕业），统计数字已经说明了公学在英国教育系统中的特殊地位。公学教育的优势不仅体现在政坛，而是在英国社会的方方面面。44%的位列英国《星期日泰晤士报》财富榜的富豪，43%的报纸专栏作家，26%的BBC部门经理，71%的资深法官，55%的白厅高级秘书和50%的上议院成员都出身于公学。