在一千六百多年以前的东晋，国都建康有个慧力和尚，打着皇帝的幌子到处化缘捞钱。这天，他假借要在中华门内建造瓦罐寺的名义，又想捞一笔钱来花，便筹划搞了一场募捐活动。
这天，慧力和尚特地请来了赫赫有名的王、谢、庾、桓四大家族和其他一些权贵，为表风雅，也把画家顾恺之请来作陪，席间共有二三十人。
慧力和尚是个势利小人，眼中只看见那些权贵官僚，冲着他们低头哈腰，对顾恺之这样没财没势的穷画家，只是倒了一杯茶便置之不顾了。顾恺之看在眼里，冷笑一声，低头只顾喝茶，并不理会。
等大家落座之后，慧力开口了，在为当今皇帝歌功颂德了一番之后，紧接着也把四大家族夸得天花乱坠。说完，捧出一本大簿子，请大家随喜布施。
在当时的建康，庾家是大宗族，财大气粗，庾家代表也不推让，拿过本子提笔就写“捐钱十万”。慧力一看，一下笔就开了这样气派的大盘子，欢喜得眉开眼笑，忙不迭地打躬作揖。又走到旁人席上，请别人认捐。见庾姓已经写了，那王、谢、桓三大家族怎肯落后，也都纷纷提笔，跟着写上“捐钱十万”。接着簿子递到顾恺之前面，顾恺之看也不看，只是淡淡地说:“还是请各位先来。”说完，杯子一举，照旧喝他的茶。
慧力和尚本来就看顾恺之穷酸小气，见他不理不睬，也不便生气，顺势把脸一扭，将化缘簿子挨个轮流传下去。其余在座的官绅们没有办法，有捐一万，有捐五千，也有捐八百的。末了，慧力又走回到顾恺之面前，双手把簿子一送，故意激他一句:“请顾将军施舍。”
这表面是对顾恺之的恭敬，其实是想丢顾恺之的脸，叫他当众出丑。顾恺之见化缘簿子又送了过来，点头笑笑，把茶杯一放，大大咧咧拿过簿子，连画几下，画好后把簿子一合，还给慧力。慧力和尚心想：这穷鬼一定是捐得太少，不好意思，因此把簿子合上了。他诚心要让顾恺之出丑，眼珠骨碌一转，又想出了个坏点子。他装模作样打开化缘簿子，声称要把众人的捐款宣读一下。当读到顾恺之时，慧力脸色一变，突然结巴起来:“一……”他这一打愣，四座都竖起耳朵，要听听到底捐了多少。慧力结巴了半天，好不容易才报出个数儿:“一百万！”
“啊！”顿时语惊四座，四大家族也一个个惊得眼都斜了。顾恺之看着满堂混乱，慧力和四大家族惊讶成这副熊样，心里觉得又好气又好笑，站起来一甩袖子离开了。
顾恺之素不信佛，捐这么多钱做什么？难道他比四大家族还有钱？原来顾恺之爱好画画，画就是他的命根子，画起画来，人都变得痴了，所以号称“画痴”。今天，他看到那些势利小人互相比阔，心里作呕，于是痴性大发，干脆就捉弄这帮人一把，提笔写了个“一百万”，把众人唬了个不亦乐乎。其实顾恺之全部的家私，也不值一百万呀！
过了不多时日，瓦罐寺就要建成了。这天，慧力和尚派人到顾恺之家讨钱。顾恺之早把这事忘了，听后不由一愣，然后眉头一皱，说道:“钱好说，等你们瓦罐寺落成的那天就付。”他关照来人，回去叫慧力和尚一定留一间便殿，把墙壁刷白。
第二天一早，顾恺之叫童子备好画笔和颜料，跟着他来到瓦罐寺。进入便殿，他避开僧人，关起门来开始在壁上作画。该吃饭时，只叫知客僧送一点斋饭；该休息时，就在地上和衣休息一晚。天天如此，一直画了一个多月。
到瓦罐寺开光前一天，顾恺之把慧力和尚叫到便殿，吩咐说:“我给你们画了一尊金粟如来像，马上就要点睛了。从明天起，你们打开这座殿门，第一天来看画的，每人要他施钱十万；第二天来看画的，每人要他施钱五万；第三天以后，随人自愿施舍。我捐的一百万钱，包在这三天之内付清。”
那慧力和尚定睛看看佛像，也看不出有什么出奇，但不好多说，只是口头上连声答应，心里却充满怀疑。顾恺之在画上点睛之后，就关上殿门回家了。
第二天，寺里的和尚把殿门一开，忽见大殿内金光闪闪。那些和尚忍不住挤进一看，壁上的金粟如来面带笑容，眼睛好像会说话，抬脚似要走出墙壁，全身光彩，闪闪发亮，把整个便殿照得金亮金亮的，于是“如来显圣”、“活佛现身”等传言立即传遍京城。这一天，争着来看金佛的人挤得水泄不通。果真三天不到，瓦罐寺就得了好几百万钱的捐助。其实，哪里是什么“活佛现身”，只不过顾恺之的画技巧夺天工，达到以假乱真的地步罢了。从此，顾恺之的名声更是如日中天。