从前有一片森林，森林的深处住着一个女人，她有一座漂亮的房子和一个可爱的花园。夏天，她照看着花朵，听着树上鸟儿的歌唱，生活得无比快乐;但是到了冬天，当大雪覆盖了地面，成群的狼在屋子周围嚎叫的时候，她便感到十分寂寞与害怕。
“如果能有个小孩子和我说说话，那该有多好啊!不管她有多小，那都无所谓!”她这样自言自语道。眼看雪下得越来越大，她便越来越喜欢重复这句话。终于有一天，她再也无法忍受这无尽的沉寂与孤独了，于是便离开自己的小屋，向最近的村庄走去。她希望在那儿有人可以卖给她或是借给她一个小孩子。
路上的积雪很厚，已经没过了她的脚踝，所以她花了一个多小时才走了几百米的路。
“以这样的速度，当我找到第一户人家时，天就会黑了。”她想，于是停下来，朝四周看看。突然，从她前方的一棵树后面走出了一个头戴高高王冠的小女人。
“今天不是个出门的日子!你要出远门吗?”这位小女人问道。
“是啊，我想到那个村庄去，但是我不知道怎样才能到达那儿。”女人回答。
“请问你到那儿去有什么重要的事情吗?”小女人问道，她其实是个女巫。
“我的家太沉闷了，没有可以和我说话的人。我无法独自生活，我想找一个孩子，我不介意他有多小，只要他能和我做个伴。”
“哦，如果你就是为了这事，”女巫说着，就把手插进了她的口袋，“看，这是一颗大麦粒，如果你喜欢的话，十二个先令卖给你。如果你把它种在花盆里，给它足够的水，几天之后，就会有意想不到的惊喜。”
女巫的许诺令女人精神振奋，于是她很高兴地买下了这粒种子。一回到家，她就立刻在花盆里挖了个坑，将种子埋进去。
她等了三天，眼睛一直紧紧盯着放在温暖角落的花盆。第三天早晨，当她再看花盆时，发现正当她睡着的时候，一株包裹着绿色叶子的红色郁金香长了出来。
“多美的花朵啊!”女人一边叫道，一边低下头去亲它。正在这时，红色的花瓣张开了，里面坐着一个只有一英寸长的可爱小女孩。这个袖珍的小东西坐在紫罗兰做的垫子上，身上盖着玫瑰花做的棉被。她睁开眼睛，向女人微笑，就好像认识她似的。
“哦!亲爱的。我再也不会寂寞了!”女人兴高采烈地叫道。小女孩点点头，仿佛在说：“不会了，当然不会了!”
女人立刻找来了一个大胡桃壳，在里面铺上了厚厚的绸缎，绸缎上还放了一个垫子，最后她把小女孩放了进去。她给小女孩起了个名字，叫做玛雅。这便是玛雅的床了，她把这张小床放在自己床边的一张椅子上。每天早晨女人把小女孩从床里拿出来，在一个大碗里盛半碗水，放上一片叶子，再给她两根马鬃当做划浆，让她在水里自由地划来划去。玛雅是女人见过的最快乐的小孩，她整天用自己的语言唱着歌，至于她唱的是什么，没有人听得懂。
好几个星期过去了，她们融洽地生活在一起，每天都相处得非常开心。然而，一件不幸的事发生了。一天夜里，女人由于辛勤工作了一整天，睡得很沉。这时，一只丑陋的、湿乎乎的大青蛙从开着的窗户跳了进来，站在胡桃壳边，盯着玫瑰花瓣下的玛雅看。
“天哪!多漂亮的小女孩啊!”青蛙琢磨着，“她将会是我儿子的好媳妇。”于是它便用嘴衔起胡桃壳跳到了一个小河边，这条小河刚好穿过女人的花园。
“看看我给你带什么来了。”当到了自己淤泥里的家时，它喊道。
“呱!呱!呱!”它的儿子看见这个熟睡的孩子，高兴地叫道。
“嘘，不要出声，你会吵醒她的!”青蛙母亲小声地说，“我想要她成为你的媳妇。当我们筹备婚礼的时候，我们把她放在小溪中央的睡莲叶子上，那样她就跑不掉了。”
玛雅在清晨第一缕阳光的照射下醒了，发现自己躺在这片漂着的绿叶上，这就像个监狱!她又害怕，又不知所措。她直直地站在叶子上，环顾四周想逃跑，但是却无路可逃，她只好又坐下，伤心地哭了起来。她的哭声被老青蛙听到了，它正在淤泥底部的家里忙碌着，用灯心草为玛雅编织一张柔软的地毯，把芦苇和葡萄缠绕着挂在门口，好让房子漂亮些，可以迎接新娘。