从前有一个国王，他在得了两个儿子之后，又得了一个小男孩。小王子长到十六岁的时候，到森林里去打猎，看见一头鹿冲他点点头然后飞快地跑去了。小王子感到很奇怪，就拼命地追赶那头鹿。忽然鹿不见了，小王子看见一座王宫矗立在河边。国王从王宫走出来，对他说：“我有三个女儿，今天晚上，你可以在我的小女儿房里守着她，从今晚九点钟到明天早晨六点钟，每逢钟打点的时候，我亲自来叫你，如果你不答应，明天就处死你。但是，如果你每次都能回答我，我就把她嫁给你。”
小王子走进小公主的卧房，看见有一尊石像立在床头。小公主见小王子长得很英俊，就对石像说：“今天晚上，每到钟打点的时候，我爸爸都会来招呼小王子，你就替小王子回答。”石像点了点头。第二天早晨，国王对小王子说：“你夜里一直醒着，我每次招呼你，你都回答了，可是我不能马上就把小女儿嫁给你，我有一座森林，今天太阳落山之前，你必须把森林里的树木都砍倒，我才可以考虑。”国王说完后，把一把玻璃斧子递给小王子。小王子拿着玻璃斧子到森林里去砍树，刚砍了一下，斧头就碎了，他坐在地上发起愁来。
到了中午，小公主来送饭，看见小王子忧郁的样子，就让他躺在自己的怀里睡一觉。小王子睡着了。”
以后，小公主摘下围巾，打了一个结，在地上敲了三下说：“小土地佬们，出来吧！”马上有许多小土地佬出现了。小公主吩咐他们在三个小时之内，把森林里的树木全都砍倒。小土地佬们蹦蹦跳跳地去工作了。三个小时之后，一切都做好了，小公主又拿着围巾说：“小土地佬们，回去吧！”于是他们都不见了。小王子醒来，看见森林不见了，很高兴。
太阳就要落山了，国王来了，他对小王子说：
“可是，你还要做一件事，明天，你必须把我的大水池淘干。”第二天，小公主又叫来小土地佬们，帮助小王子把事情做好了。国王还是不甘心，又叫小王子去把一座山上的荆棘全都砍光，然后在山上造一座大宫殿，还要求里面的家具也要应有尽有。因为有了小公主的帮助，小王子的工作完成得非常出色。
可是国王仍然不同意把小公主嫁给小王子，他狡猾地说：“在我的两个女儿没有出嫁之前，我怎么能把小女儿嫁给你呢？”小王子和小公主都感到十分悲哀，晚上，他们一块逃走了。
可是，不久国王追来了。小公主把小王子变成了一丛荆棘，自己变成了一朵玫瑰花，藏在荆棘里面。国王追到跟前，不见了他们俩，却看见地上有一丛荆棘和一朵玫瑰花，心里就明白了。他伸出手去摘玫瑰花，荆棘刺痛了手指。没办法，他只好回去了。
王后听说以后，她又来追自己的小女儿。小公主看见母亲追来了，把小王子变成了一个池塘，自己变成了一条鱼。王后知道那条鱼就是自己的女儿，可是她没办法捉到它。见女儿决心已定，她叹一口气说：“你跟小王子走吧，我的女儿，送给你三个胡桃，当你遇到危险时，它们可以救你。”
以后，这一对年轻人又朝前走去。走了许久，来到了小王子王宫附近的一个村庄。小王子说：“我的新娘，你在这里等着我，我要先去向父母通告一声，然后我带着仆人和车接你。”小公主放心地说：“你去吧，我等着。”
小王子回到了父母的身旁，他们都非常高兴，王后吻了小儿子，小王子马上忘记了他做过的所有的事情，忘记了小公主。
小公主在村子里等小王子来接她，可是她的爱人没有再来，她只好到磨坊里找了个事做。不久，王后替小王子另外找了一个新娘。举行婚礼那天晚上，小公主才听说了消息。她向磨坊老板请了假，要去见小王子。临行前，她拿出一个胡桃打开了，里面有一件漂亮的衣服，小公主穿上它走到教堂里去，在一个显眼的地方站着。新娘和新郎来了，在牧师面前坐下。牧师给他们祈求幸福的时候，新娘看见了小公主的漂亮衣服，她站起来说，她要有一件同样漂亮的衣服才结婚。小王子问小公主：“你的这件衣服卖吗？”小公主说：“不卖，但是，如果你准许我晚上在你的房门前睡觉，我就可以在那时候把它送给新娘。”小王子同意了。
晚上，小公主躺在小王子的门前，整夜地哭，一边哭一边说：“小王子啊，你完全把我忘记了吗？你忘了我帮你砍森林？你忘了我帮你淘池塘？你忘了我帮你造宫殿？你不记得我曾经把你变做荆棘，把我变做花；把你变做池水，把我变做鱼了吗？”可是小王子听不见，仆人给他吃了安眠药。
第二天，小公主又打开了一个胡桃，里面有一件更漂亮的衣服。晚上，新郎和新娘来到教堂后，新娘看见小公主的这件衣服更漂亮，又提出了和昨天晚上同样的要求。夜里，小公主又躺在小王子的门前哭了一宿，诉说着他们不寻常的经历。这天夜里，小王子没有吃仆人送来的安眠药，他听见了小公主的哭声和诉说，心里很悲哀，他想起了他经过的事情了。
第二天早晨，小王子找到了那村庄，在磨坊里和小公主相会了。他向小公主讲了他为什么会忘记一切，请求小公主原谅他。这时候，小公主打开了第三个胡桃，里面有一件最漂亮的衣服；她穿好衣服和新郎坐车到教堂里去，来了许多孩子向他们献花，牧师为他们祈祷幸福，婚礼举行得非常热闹。