佛教发源于印度，在东汉初期传入我国.我国不少高僧为了探究佛学真谛，都想取得“真经”，为此而作了艰苦的努力，客观上加强了中外文化交流.唐代著名的和尚、佛经翻译家玄奘，就是其中杰出的代表. 玄奘俗称唐僧，出家前名叫陈(huī)，洛州(今河南偃师)人.
他的高祖、曾祖和祖父辈都做过官，父亲陈惠一度也做过官，后来辞职搞起儒学研究来. 玄奘小时候家道中落，生活贫寒，再加上隋朝末年天下大乱，就随二哥长捷法师住在洛阳净土寺，开始拜佛念经.十三岁那年，洛阳度僧，他因为小小年纪就对佛学有了研究，从而被破格入选，做了沙弥(没有成人的佛教出家人).他二十岁在成都受具足戒(出家人要取得正式僧尼资格必须受持的戒法规定)，后来云游各地，到处拜访名师，精通各家学说，被誉为佛门千里马.但他深深感到佛学的各家学说差别太大，决心到佛教发源地印度去求法，以搞清到底什么是佛法的真谛. 他向朝廷打了西行求法的报告，但因西突厥把边境局势搞得很不稳定，他的报告没被批准.
公元629年(贞观三年)，北方发生严重的灾荒，朝廷准许百姓(包括僧人)自行谋生，玄奘乘机西行. 玄奘从长安出发，经过凉州(今甘肃武威)边境时，被守关卡的士兵发现.凉州都督以朝廷禁止百姓出境为由，打发他回长安.当地有位慧远法师，被玄奘的求法精神所感动，派两名弟子帮助他偷偷地越过边防，混出了玉门关. 途中，他遇到一位熟悉西域地理的老人.老人为他的坚毅精神所感动，送了他一匹曾十五次往返伊吾(今新疆哈密)国的老马.