孙膑和庞涓都是鬼谷子的学生，庞涓贪图富贵，提前下了山，到魏国做了大将。庞涓知道孙膑才能在自己之上，便设法把孙膑诓来，以图控制。魏王见了孙膑，便想试试他的才能。魏王坐定后，对文臣武将们说：“今天我坐在殿上，要看看大家谁有办法让我从殿上走下来。”
有个武将惊慌失措地跑到前面，口里怪叫着：“蛇，蛇!大王背后有毒蛇，快跑!”魏王面不改色，捋捋胡须道：“小诡小诈，岂能诓我?”这个武将只好无趣地退了下去。
有个文官出来煞有介事地禀报道：“大王，前院一棵枯树忽然开了满树金花，光彩灿烂，请大王前往一观!”魏王冷冷一笑，动也没动。这个文官也只得退了下来。
大臣们都想露一手，使尽浑身解数，什么花招都想了，但魏王还是不为所动。这时庞涓出来奏道：“臣有一计，定能叫大王走下来，只是不敢实行。”
魏王道：“你先说来。”庞涓说：“我去殿后放把火，大王定然走下来。”魏王听了，微微一笑：“火攻?好计!”随即又把脸一沉：“太放肆了!”庞涓嗫嗫诺诺地赶紧闪开了。
魏王看了一眼一直不动声色的孙膑，说道：“听说你是鬼谷子先生的高徒，想来定有妙计?”孙膑走到前边说道：“大王今天已经打定主意不下来了，就是神仙也无计可施啊!”魏王听出话里的恭维，不禁喜上眉梢。孙膑接着又说：“不过，换个位置可就不一样了。要是您站在殿下，我倒有办法让大王自己走上去。”
魏王摆摆手：“那还不是一样。不过，你既然说了，我倒要看看你有什么办法让我自己上去。”
说完，魏王离座来到殿下站定，说道：“你用什么办法让我走上去，说吧!”
孙膑说道：“大王，我已经让您自己走下来了。”
魏王这才恍然大悟，哈哈大笑，连夸孙膑高才。