李益仁是个回收废品的老板，读了个小学三年级，但他敬仰知识和文化。他只卖废铜烂铁，舍不得卖大量回收的书籍、杂志，于是他开了家旧书店。
李益仁接到五叔的电话，五叔说晚上八点请他过去拉点儿东西。
五叔和李益仁是一个村子的人，比李益仁大不了几岁，按辈分李益仁叫他五叔。到目前为止，五叔是村里读书最多的人，也是村里做官最大的人，在这个县里，算一个颇有影响的大官了。
李益仁准时赶到五叔所在的高档住宅区，乘电梯到18层，推开1808室虚掩的门。接待他的是五婶。五婶待人和蔼，没有一点儿官太太的架子。她告诉李益仁，五叔已调地级市任副市长，今个儿搬家，笨重的东西已经搬完，还有些小物件要李益仁帮忙。她把李益仁引到书房的门口。这是间30平米大的书房，房中摆一个顶到天花板的书架。书架前摞着已用编织袋装好的东西。都是些什么东西？五婶没有说，李益仁也不好问。在搬运中，李益仁按捺不住好奇，拉开了编织袋的拉链。他呆住了，竟全是茅台、中华之类的高档烟酒，这些高档烟酒装满了40个编织袋。
拉完东西，五婶递来一个意昧深长的眼神，问编织袋里装的是什么东西，你知道吗？李益仁当然知道五婶的意思，连说不知道。她付了运费，又拿出两瓶茅台酒要李益仁拿回去尝尝。最后五婶指指房中书柜说，这三千册书和书柜，你全部拉回去，你五叔现在的房子有点儿小，放不下。五叔知道你开了家旧书店，也算是给书找了个好去处。
五叔的书全是顶呱呱的好书，他就是因为读了这么多的好书，才把官越做越大。李益仁把书拉回来后，舍不得把这些书摆进旧书店，于是把五叔的书和书柜原封不动地搬进了自己的书房。这些年，李益仁搞废品收购赚了钱，但他从不忘记对子女的教育，要他们多读书。他的一双儿女十分争气，考上的都是名牌大学。
李益仁总是用五叔的例子教育子女，当年五叔参加完研究生考试后，用手摸一把头，手上全是断发，一称体重居然轻了二十斤。看看你们现在读书的劲头，怎么和人家比。在李益仁的激励下，他的儿女都硕士在读。但后来情况发生了变化，坊间传言五叔在接受纪委的调查，被纪委“双规”了。又有传言说，五叔进去了，被判了三年，缓期两年。又有人说，五叔出来了，保外就医。总之说法很多，真假难辨。儿女们回家问及此事，李益仁就搪塞应付，仿佛蒙羞的是自己。他告诫子女，你们的起步都不比五叔低，走入社会一定要正直做人，不忘继续读书学习。
这天，李益仁卖掉一车破铜烂铁，口袋里鼓鼓囊囊装着现收的货款，他想这车货的净利润应该不下两万，心里就轻松得意起来。李益仁下了车，砰的一声关上车门，突然一个苍老的身影吸引住了他的目光。可一看又不像，他的头发完全花白，背也佝偻了许多，步态龙钟，这哪是过去气宇轩昂的五叔。李益仁走过去，颤颤地叫了一声五叔。
五叔衰老的脸上露出微笑，他说，贤侄啊，五叔现在提前退了，没有事情可做，过来看看你旧书店，想淘回几本书。
李益仁把五叔请到二楼书房，指着书柜和书，告诉五叔书替他保管得好好的。
五叔抚摸着这些书，浑浊的泪水淌过苍老的脸颊。
选自《涟河》