在《艾丽丝漫游奇境记》有这么一句话“Grin like a Cheshire cat”。它的意思是：咧嘴傻笑；露齿嬉笑，此语的字面意思是“像柴郡猫那样咧开嘴笑”，这个成语也可写成 to wear/have a grin like a Cheshire cat,或to smile like a Cheshire cat。
这个成语有2种说法，Cheshire是英格兰西部的一郡，当地出产一种颇有特色的干酪，叫“柴郡干酪”(Cheshire cheese),曾经一度做成像笑脸猫的形状。另一种说法是：柴郡有位画家，他给当地旅馆绘画的招牌上，都画了一只咧着嘴笑的狮子。 艾里克．帕特里奇先生(Mr. Eric Partridge)认为，这个成语大约从1770年开始就作为贬义词使用。
英国《朗曼英国成语词典》等辞书，认为这个成语源自维多利亚女王时代（1835--1901），英国数学家和童话作家刘易斯．卡洛尔(Lewis Carroll,1832--1898)在他所写的童话《艾丽丝漫游奇境记》(Alice"s Adventures in Wonderland)中详细的描述了公爵夫人家中的一只柴郡猫。《艾丽丝漫游奇境记》第6章有段对话： "Please, would you tell me,” said Alice a little limpidly..."why your cat grins like that?" "It"s a Cheshire cat,” said the Duchess,“ and that"s why.”卡洛尔的童话，通过虚幻离奇的情节，嘲讽了19世纪后半期英国的社会现象。《艾丽丝漫游奇境记》在1865年7月问世后，轰动了全英国。作者由此一举成名。“柴郡猫”的生动想象，是否他所创造，有待于进一步考证，但to grin like a Cheshire cat是随着该书的风行而被广泛使用，应无疑义。
根据书中的描述，这个成语常用来表示to grin broadly, showing great amusement; to laugh at nothing that is amusing; to smile widely, in such a way that on shows all one"s teeth.