隋炀帝杨广（公元569～618年）是中国历史上有名的残暴雨又奢侈的皇帝。
隋朝初年，经过隋文帝的一番整顿改革，社会经济出现了繁荣的景象。杨广即位后，为了加强对全国的控制，并使江南地区的物资能够更方便地运到北方来，加上他个人追求享乐，一开始就办了两件事：一是在洛阳建造一座新的都城，叫东都；二是开凿一条贯通南北的大运河。
大业元年（公元605年），隋炀帝下令大兴土木，营建东都洛阳。这项工程十分浩大，每月要征调200多万民工，从江南运送奇材异石。许多民工活活累死在运送途中。隋炀帝又下令在洛阳西郊建造一个大花园，叫“西苑”。西苑周围有200多里，苑内有海。为把西苑点缀得四季如春，冬天用彩绫剪成莲叶，布置在水面上，供皇帝观赏。
与此同时，隋炀帝又下令征发河南、河北各地民工100多万人，开凿一条从西苑到淮水的运河，叫“通济渠”，沟通了洛水、黄河、淮河，然后接上邗沟通向长江。接着，大运河又向南北两头延伸。向北开凿永济渠，引沁水入黄河，直到琢郡。在长江以南开凿江南河，从京口（今江苏镇江），引长江水到钱塘江边的余杭（今浙江杭州）。前后用了不到5年时间，一条长四五千里，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5条大河的大运河全部完工了。大运河对我国经济、文化的发展和交流以及祖国的统一起着积极的作用，它是我国劳动人民血汗和智慧的结晶。
隋炀帝特别喜欢外出巡游。公元605年秋天，他带着20几万人的庞大队到江都巡游。隋炀帝和萧后分乘两条四层高的大龙船，船上有宫殿和上百间宫室，都装饰得。接着就是宫妃、文武官员以及卫士们乘坐的大船，总共有上万条船只在大运河上排开，从船头到尾船连接起来，竟有200里长。在岸上拉纤的纤夫就达80000多人。两岸还有骑兵护送，旌旗蔽日，气势非凡。随炀帝在船上饮酒作乐，沿途500里内的老百姓，被迫奉献食品。珍贵美味的食品吃不了，就挖坑埋掉。在江都住了4个月，隋炀帝又要回洛阳，为了装饰一个仪仗队，就动用人工几十万，钱财耗费更是大得惊人。
以后，隋炀帝又两次巡游江都。他巡游一次，沿途百姓就要遭一次殃。而许多官吏为了升官晋爵，向皇帝争献厚礼，拼命搜刮老百姓，而且发了大财。
隋炀帝第三次下江都时，隋朝统治已经摇摇欲坠了，全国各地燃起了农民起义的熊熊烈火。