虽然爱河拥有一个漂亮的名字，但爱河事件无疑是美国历史上最严重的环境灾难之一，其影响一直持续至今。19世纪90年代，威廉•拉乌（William T. Love）启动了一个宏伟的计划：在尼亚加拉上下两大水系间挖一条运河——拉乌运河，或称“爱河”。他希望利用运河落差生产廉价电力，建设一个田园牧歌式的美丽城市。但后来工程建设不了了之（当时美国陷入经济危机——译者注），爱河遂成为城市垃圾和化工废料的填埋场。但是爱河填埋场的管理很不完善。1953年时，胡克化学公司用泥土封住运河顶部，然后将之出售给尼亚加拉城。此时这一地区已经被有毒物质高度污染。市政府在爱河填埋场上方建立了住宅区和学校。上世纪70年代末，美国环境保护局（EPA）在报告中指出，爱河地区居民的流产率和出生缺陷比例超乎寻常，血液白细胞数量和染色体损伤率也出奇地高。研究者对一名死于肾脏疾病的儿童进行尸检，发现了与二噁英中毒类似的症状。美国政府最终决定疏散生活在爱河附近地区的800户居民，并提供经济补偿，然后用推土机铲平了他们的家园。爱河事件促成了美国《超级基金法案》的诞生，为环境污染物清理提供法律依据。 清污工程开始时的景象，可以看到污泥和住宅只有咫尺之遥。 现在有多危险？现在爱河地区的建筑物基本上已完全拆除，只有电源线和停车场隐没于废墟之中，提醒我们这里曾经发生了什么。美国环保局在几年前宣布，爱河附近地区的污染水平已经降到安全线以下，不少人被低价房产吸引而来，政府也保证会随时监控污染。但仍有部分居民认为，爱河依然对人类健康构成威胁。据报道，在2011年时，一条下水管道中流出了有毒的化学物质，曾经和现在居住在爱河附近的居民，又开始了新一轮诉讼。 出产铅、锌的采矿小镇皮丘位于焦油河地区（The Tar Creek），在1983年被确定为“超级基金污染场址”。上世纪90年代中期，皮丘有三分之一儿童血液铅含量超标，可能引发神经认知问题。（皮丘学校董事会成员表示，不管教师和校董事会如何努力，大量学生仍然在学习方面感到困难。）但这还不是最终促成皮丘居民大规模外迁的原因。2006年的一项研究发现，由于采矿作业，皮丘的地面随时都可能发生地陷。也确实有一名司机驾车掉入地陷产生的大坑，最后不幸身亡。这一悲剧事件促使联邦政府出资支援当地居民搬迁。到2011年时，只有6户居民和1家公司仍然固守皮丘。 皮丘镇路边的标牌已经锈迹斑斑，便利店空无一人。 现在有多危险？在未来很长一段时间里，皮丘都不适合人类居住。小镇正在被逐步拆除。一旦清理工作完成，皮丘的土地所有权很可能会被转移给原住民夸保人（Quapaw）——在采矿工人进驻之前，他们一直生活在这里。夸保人现在计划把这一区域变成湿地。焦油河地区还有其他许多城镇也已成为废墟，比如堪萨斯州的特里斯（Treece），以及俄克拉荷马的卡丹（Cardin）。 在上世纪70年代，时代河滩出现了严重的扬尘问题。管理者遂雇佣废料搬运工罗素•布里斯（Russell Bliss），用工业废油给路面打油。但问题是布里斯还接了另一单生意：清理六氯酚废料——它也是剧毒除草剂“橙剂”（Agent Orange）的成分。事后布里斯声称，他并不知道自己使用的废油中含有毒性极高的二噁英，在1982年梅勒梅克河淹过时代河滩之后，美国环保局宣布，此地的二噁英浓度已经达到安全水平的100倍，要求全部居民即刻撤离。里根总统特别成立了二噁英专案组。数月之后，环保局宣布买下这里全部居民的房产。 时代河滩路边杂草丛生，街头的涂鸦写着“二噁英”。