大学期间，因为衣着随意、生活随便，同学戏称袁隆平的“爱好”是自由，“特长”是散漫。袁隆平到安江农校教书后，同事们送给他一个非常不雅的绰号——油渣鬼。
几年过去，大家见这个快乐的单身汉仍旧孑然一身，纷纷给他张罗对象，可介绍一个吹一个，姑娘们对不修边幅的袁隆平敬而远之。就在袁隆平心无旁骛地将杂交水稻作为自己的科研课题时，爱情竟不期而至。1963年初冬的一天，袁隆平的同事曹廷科找到袁隆平说：“油渣鬼，我给你介绍一位女朋友，这次一定错不了!”
曹廷科神秘地一笑，拽着袁隆平就往屋外走。大约半个小时后，当他们来到学校附近的黔阳县两路口农技站时，袁隆平不禁傻眼了：曹廷科给他介绍的对象竟是自己教过的学生邓则!
见到邓则，袁隆平的心就像干枯的稻田下了一场及时雨，爱情的种子破土而出。邓则不仅端庄漂亮、知书达理、能歌善舞，还能打一手好篮球，倘若能得到这样一位人生伴侣，自己睡着了都会笑醒!于是，他写了一首深情而优雅的小诗向自己的学生发起爱情攻势：“茫茫苍穹，漫漫岁月，求索的路上，多想牵上，一只暖心的酥手;穿越凄风苦雨，觅尽南北东西，蓦然回首，斯人却在咫尺中。”
正月初五，在曹廷科的怂恿下，袁隆平冲进篮球场一把抓住邓则的手说：“邓则，我怕你被别人抢走了，我们马上去镇政府把结婚证办了!”在大家的笑声中，袁隆平拉着一脸绯红的心上人向镇政府跑去。
回报贤内助
婚后，袁隆平亦庄亦谐地对邓则说：“你那个‘则’字多不好听，没准人家还听成个‘贼’呢!我看你还是叫‘邓哲’好了。‘哲’字有聪明的意思，你嫁给我就是聪明之举!”邓则扑哧一笑，欣然同意。
年正月初二，邓哲突患病毒性脑炎，她被紧急送进怀化地区人民医院后一直昏迷不醒。紧接着，袁隆平的岳母又得了脑血栓，被送进黔阳县人民医院抢救;他80岁的母亲也患上了重感冒卧床不起。袁隆平白天照顾两位老人，晚上通宵达旦地守护在一直昏迷不醒的妻子身边，为妻子擦洗身子、换衣服，一勺一勺地喂鸡汤，伏在妻子耳边轻轻地用英文哼唱《老黑奴》……在袁隆平的精心照料下，一个月后，邓哲竟奇迹般痊愈了，没有留下任何后遗症。
功成名就后，袁隆平每次出差无论多忙，都会买些礼物送给妻子。一年夏天，袁隆平去北京开会，他见京城的女同志穿裙子挺时髦，邓哲却一年四季穿着长裤，既老土又呆板，于是他决定为妻子买条裙子。到商场后，他才发现不知妻子该穿什么尺寸和款式的裙子。犹豫老半天，他一口气买了6条不同尺寸和款式的裙子，心里暗想：总有一条合适的!没想到把裙子拿回家，邓哲兴冲冲地试了一条又一条，竟没有一条裙子台身，最后她只得把裙子送人。
袁隆平经常到国外出席会议，有时也会带上邓哲。一次去英国伦敦，因为伦敦很大，地铁站也多，他怕不会英语的妻子走丢了，就写了个牌子，上面写了旅馆的电话号码和地址，又教会她两句英文：一句是“excuseme，sir”(不好意思，打扰了，先生)，一句是“canyouhelpme”(能否帮我一个忙)。