上辈子他一定是犯了大罪了，所以天神重重地惩罚了他：没有善始，不得善终！
期间所有的爱恨痴狂、荣耀悲伤无非都是让他——历劫。
可是他当时哪里能够知道呢？尤其当他还是一个孩子的时候。1899年6月14日在日本京都川端医生家里，一个叫做川端康成的男孩出生了。这个只在娘胎里待了不足七个月的娃娃，急不可耐地来到了人世间。
康成一岁，父亲辞世；康成两岁，母亲辞世；康成七岁，最疼爱他的祖母辞世；康成十岁，姐姐辞世——现在，除了一个又聋又瞎又贫寒的爷爷，康成其它的亲人死了个精光！爷爷常常默默地坐着无声地落泪。康成15岁，天神把这个“总是哭着过日子的”爷爷也收走了！孤儿康成只好寄住在亲戚家中，命硬的他就好像见谁“克”谁似的，在这期间，居然连亲戚也死了一个又一个！小康成因此成为了“参加葬礼的名人”、“连衣服上都是一股子火葬场的味儿”——问世间，命运为何物？为什么要让一个孩子在幼年就要一次次经历死别？
在这种环境里长大的一个孩子，就算没有因饥寒给冻馁、没有因孤寂而发疯、没有因一连串的打击而彻底心理变态，你如何来指望他能成为一个阳光少年？他的孤僻、他的阴郁，他对精微、瞬间之美的迷恋，他对女人永远的渴慕，对死亡的巨大恐惧同时又满不在乎，不是都可以找到来处了吗？
川端康成不是身怀绝技的武林高手，不是能够赤手空拳打出一个天下来的革命者，他只是一个孤苦伶仃需要仰人鼻息才能挣扎着活下去的孩子！幸好啊幸好，他爱读书，他会画画，他的学习成绩不错。那些优美的古典诗书救了他，还有那最最重要的美少年小笠原义人爱恋着他陪伴着他。不然的话，一个总感觉自己“象野狗一样到处乞食”的少年怎么来挨过这艰难的成长期？
川端康成遇到小笠原，犹如宝玉得遇秦钟。他们俩在茨木中学度过的日日夜夜成了川端康成少年时代最美好的记忆。同宿舍的两个男孩相互深爱着彼此。那种爱，也许你不能理解不能接受。
但在川端康成的世界里，他依靠着这份纯粹的爱，走过了自己的青春。他感激地说小笠原是他的“救济之神”，为他的“人生带来了新的惊喜”。中学毕业，康成考到了东京帝国大学深造，小笠原顺从家庭安排进到京都大本教修行所，成为了一个虔诚的信徒。尽管情意犹在，然而，一个准备入世，一个正在离尘，看得见的差距使二人自然地暌隔了。
多年后，五十岁的川端康成写下了这样的文字：“这是我在人生中第一次遇到的爱情，也许就可以把这称作是我的初恋吧—–我在这次爱情中获得了温暖、纯净和拯救。—–从那以后到我五十岁为止，我不曾再碰上过这样纯净的爱。”
领略过小笠原带来的爱的温暖和慰藉之后，川端康成深深地感觉到自己对人间情爱的需索犹如饕餮。从小没有母爱、没有温情，女性就成了他永恒的追求。吊诡的是，命运一连串地给他了四次爱恋，女主人公的名字都叫“千代”！
千代，在日语中是千年的意思，喻指岁月长久，这四个千代却一个个都成为他生命中的流霞。
第一个千代，叫山本千代。是康成家乡的女孩子。如果不是因为长辈们的一段往事，这个千代也许永远也不可能走进康成的心田。因为她差不多是他的“仇家”之女。