大哲学家尼采曾语出惊人地说：“李斯特的艺术，等于就是追求女人的艺术。”很幽默，也意味深长。
在巴黎，12岁的李斯特生平中遭受第一次打击。少年得志的他准备前往巴黎音乐学院学习。他没有想到的是，他的入学申请竟然遭到拒绝，理由是他没有法国国籍。
同样，他的第一次恋情也在巴黎遭遇挫折。卡罗琳·圣·克列克是李斯特的初恋情人，他们同龄。卡罗琳出生于官宦家庭，其父是查理十世的商业大臣，其母也出身名门。尽管卡罗琳的母亲默许他们的恋情，但是她的父亲却极力反对。卡罗琳的母亲去世后没几天，这位商业大臣便带着自己的女儿悄悄离开巴黎，消失得无影无踪。
第一次恋爱失败，让李斯特变得心灰意冷，绝望到了极点。他结识博学多才的拉梅尔神父后，才逐渐走出自己的小世界，精神与思想才逐渐成熟，演奏技艺逐渐高超。诗人海涅曾经这样评价他的演奏：“对于他来说，钢琴已经不知去向，散播出来的唯有音乐。”从此，“钢琴之王”的美誉不胫而走。
与他的名声一起而来的，还有爱情。在李斯特的一生中，有两个重要的女人陪伴过他。而且，她们都是公爵夫人。
第一个女人叫玛丽·达古尔。她是当时巴黎社交界的名人，美丽、幽默又聪明。玛丽为李斯特的才华和举止所倾倒，她这样描绘同李斯特的初次相见：“他的明亮闪烁的双眼，他的举止，他的微笑，一会儿深不可测，充满无限的柔情，一会儿又露出善意的嘲讽，所有一切都在向我发出婉约的暗示……”
她和李斯特私奔去瑞士日内瓦那一年，李斯特23岁，她28岁。这时的她，已经有了身孕。在此后旅行演奏的10年中，李斯特与玛丽有了3个孩子。李斯特的足迹几乎遍及欧洲各国，“钢琴之王”的声名远播。
只可惜，他们同居10年就分手了。居无定所的旅行生活，使玛丽渐渐心生不满。同时，玛丽认为李斯特演出过于频繁冷落了自己。在冷静之后，她发现自己抛弃一切所换来的爱情并不能拴住李斯特。有一次，李斯特竟然直截了当地说：“因为我出身低微，所以更要功成名就，如果你想跟我匹配的话，请不要把你的头衔闲置不用。请看看那些参加我宴会的名单吧，个个都是声名显赫的人。”由此，玛丽把对李斯特的爱转变为深深的仇恨。
1846年，两人分道扬镳。玛丽带着3个孩子，又回到巴黎。极度失望之下，她以达妮儿·史丹的笔名，发表了一部自传体小说《奈尼达》。作品就完成在她最初同李斯特住过的居所中。在书中，记录了他们的恋情历程，她把主人公描绘成一个既风流倜傥又道貌岸然的“混蛋”。虽然是小说，但所有的人都知道这个“混蛋”是李斯特。
多年后，两个人在巴黎重逢。李斯特说：“玛丽，让我用乡下人的方式说话，愿上帝与你同在，不要再怨恨我吧。”闻听此言，玛丽声泪俱下。无疑，在她的心目中，她一辈子都深爱着李斯特，尽管爱恨交加。在日记中，玛丽这样写道：“那次见面，他还是那么有魅力，那么才华横溢，神秘而不可思议。李斯特还是李斯特，那么孤独，那么忧伤。分手后，我心中空空如也，泪珠止不住掉下来……”
另一个女人，是卡罗琳·莎依·维根斯坦公爵夫人，是波兰贵族后裔。她16岁时嫁给俄国沙皇的宠臣维根斯坦公爵，人称她为卡罗琳公主。1847年，也就是《奈尼达》出版的第二年，36岁的李斯特第二次赴俄罗斯演出。他们在基辅邂逅时，28岁的她已与比自己年长得多的丈夫维根斯坦公爵分居。卡罗琳公主有着极高的文学艺术修养。李斯特在俄国的那些演出，她几乎每场必到。在一段频繁的交往后，出于相互敬佩和相互理解，他们燃起了爱情的火花。李斯特曾在给朋友的一封信上写道：“为了同卡罗琳公主谈几个小时的话，我愿意多走成百上千公里的路。”
在卡罗琳公主的影响下，1847年10月，李斯特在叶利查维特格勒结束了近10年的演出生涯，转入他一生中更为重要的创作生涯。1848年，李斯特再度接受魏玛公国宫廷乐长和乐队指挥的职务。促使李斯特前往魏玛定居的一个重要原因，是他希望能够在魏玛与卡罗琳公主相聚。为了能和李斯特同居，卡罗琳公主不惜抛弃维根斯坦公爵和三万名农奴的领地，从俄罗斯逃到了魏玛。