他叫王平，婚后不久进城打工，爱上了一个娇艳的女孩。为了这个女孩，他犯了盗窃罪，被判刑入狱5年。
他并不后悔，因为结发妻子是父母做主选定的，他俩之间没啥爱情，他正好可以向妻子提出离婚。他觉得那个女孩才是他爱情的天堂，只要女孩等他，他出去以后，她还是他的天堂。他一连给女孩写了10多封信，女孩终于回信了，只一句话：“别傻了，我身边怎么能没有男人。”他一下子万念俱灰，想到了自杀。
寄给犯人的信件，都先由管教审查。管教当然知道他会咋想，当天就找他谈话。管教问他：“啥是爱情？”他看看管教，说：“这世上没有爱情。”
管教将另一封信交给他，让他回监舍好好看看，想明白啥是爱情了就给妻子写封回信。妻子的信只有几行字，歪歪扭扭：“老公，我恨你，可你是我的老公，我会去看你。我会等你出来，相守着好好过日子，不管是穷是富，守着就是爱情！”
他叹了一声，开始想啥是爱情这个问题，自杀的念头就暂时放下了。
想了好多天，他觉得妻子是个好人，但他们之间不能算爱情，因为和妻子在一起的时候，他没有体验到爱情的感觉。爱情究竟是啥东西，他想不清，所以就一直没写回信。
那天午饭后，还没到出工时间，下雨了，管教带全体犯人返去工地抢盖砖坯。雨越下越大，管教带着犯人回大院，当他们站在铁门外列队报数时，一个女人跌跌撞撞走了过来。犯人们全惊呆了，管教也惊呆了：女人拖着大包小包，头发沾泥贴在脸上，一身泥水，不知已经摔了多少跤，裤腿卷起老高，有血在流，两只鞋提在手上，跛着脚，一路挣扎……她是来探监的犯人家属。从总场到分场有10公里路，人力车也只到分场，而分场再到这个中队是5公里荒滩泥路，她分明是急着见亲人，就这样冒雨赶来了。
看见犯人列队，她停了一下，又撒脚跑了过来，一下子摔倒了，爬起来再跑，大声喊着：“王平，你在里面吗？王平，我来了……”
管教破例下令：“王平出列！”
王平大哭着扑出队列，扑跪在妻子面前，就在泥地上磕起头来！
妻子跪在地上，抱住了他……
犯人们全哭出了声……
管教把他们带到接见室。王平一直低着头，妻子噘着嘴，没说几句话。
接见后，管教问王平：“啥是爱情？”王平泪流满面地背诵起妻子的来信：“老公，我恨你，可你是我的老公，我会去看你。我会等你出来，相守着好好过日子，不管是穷是富，守着就是爱情！”
他背了好几遍，管教笑了：“监狱是所大学，你爱情这门功课已经过关了。”