这一年的冬天，我来到千里之外的东北小镇开了家饭店。饭店地处偏僻，食客寥寥。家乡的亲朋好友都说我脑子让驴踢了，居然跑到那样的地方开饭店。
我把饭店粉刷一新，置办了崭新的桌椅，每天站在窗前，望着那条常常被风雪覆盖的小路。
这一天，终于有一个姓高的男人来我的饭店定了八桌高档酒席。在这冷寂的冬天，有人这样照顾我的生意，我自然非常高兴。我叫大厨炒了两个菜，请这个叫高大强的男人一起喝酒。
高大强很健谈。几杯酒下肚，就把他从小到大的苦乐岁月细细追忆了一番。这高大强的家事还真有说头，他的父母是再婚的，结婚时，两人各带了七个孩子。婚后，他们又生了一个儿子，一共十五个孩子。现在孩子们都已经成家立业，几个年长的已经做了爷爷奶奶。几年前，高老太太去世了。据高大强说，他们这个组合的大家庭，如今父慈子孝，非常和睦。
我一边唏嘘，一边拿着纸和笔，详细地记下高家儿女的排序情况，为了尊重顾客，我不想在座次的安排上闹出笑话。
开宴那一天，天降大雪，黄昏时，一辆大巴送来了高家八十二口人。为首的老爷子就是高大强的父亲高连胜，长得又瘦又高，脸色青黑，嗓门洪亮。高家的儿子们都像他，个个看上去性格刚烈。
安排座位时，我发现他们家最小的三个儿子七强、八强和九强对不上号。我拿着本子去找高大强，高大强挠着头说：“小冯，不瞒你说，今天其实是我家九强过生日，他现在监狱服刑呢，可我父亲半年前检查出肝癌晚期，我们怕他临死前不能看到全家团圆了，所以特意给监狱那边打了招呼，今天放我九弟出来，借给他过生日的机会全家人吃最后一顿团圆饭。所以，这里面没有九强。”
肝癌？我打量着高连胜，见他神采奕奕，谈笑风生，根本不像。我颓丧地跌坐在椅子上，心里说不出地惆怅失落。
我到这里开饭店根本不是为挣钱，我是为复仇来而来。
二十五年前，我就出生在这个地方。那时，这里还是一个小村落。刚刚出生的我，因为饥饿，整天有气无力地哼哼。家里的米缸早就见了底，母亲再也挤不出半滴奶水了。一天夜里，她偷偷跑到高连胜家的苞谷地，想掰个苞谷棒子吃，不想恰好被在地里浇水的高连胜发现。这个禽兽不如的畜牲看我母亲长得清秀，就想强占她。母亲不从，高连胜就威胁要把母亲送到村保卫大队。母亲见过村里的小偷是怎样被羞辱的，所以只能忍辱含恨地答应了高连胜。可这一幕正好被路过的村民发现了……
事后，高连胜对这一切矢口否认。因为高连胜是退伍军人，所有的人都认为是母亲故意诬谄他。父亲恼羞成怒，一气之下活活打死了我的母亲。就这样，我和哥哥成了孤儿。事后，那高连胜大概是因为良心不安，主动收养了我们兄弟二人。不过，一个月后，他就把我送到了千里之外的南方城市。
十八岁后，我曾经三次回到这个小镇。打探得知高连胜一家因人口众多，每年都在镇饭店里包年夜饭，所以我才赶在春节前盘下了这家饭店。我这次来，不仅要找回我的亲哥哥，还要当着高连胜这八十二个子孙的面揭穿他，让他活活羞死！
不过，看样子高连胜是等不到过年了。那好吧，今晚咱们来一次总清算吧！
二、风雪夜团圆
我跟高大强随意闲谈，想着往这赶的九强，目光却在七强和八强之间不停地游移。根据年龄推算，我的哥哥应该就在他们三个当中。可到底是谁呢？那高七强一副傻乎乎的样子，显然是有智力障碍。难道会是他吗？我的心开始一点点地下沉。从高大强那儿，我知道七强原本是个非常聪明的孩子，是后来发生了一些意外，才让他变成这个样子。可到底发生了什么？高大强却只字不提。
我心想，高连胜呀高连胜，如果这七强真是我的亲哥哥，那咱们就老账新账一起算吧！
六点三十分，一直在外面等候的高家大女儿突然跑进来，大声说：“快！大家快出来吧，九强回来了！”高连胜立刻站起来，大声说：“走，接咱们小九去！”高家老老小小立刻跟着往外走。唯有八强黑着脸，坐在那儿一动不动，他身旁的七强刚想站起来，被他狠狠地拉着坐下了。我心里不由一怔，看来，高连胜这个大家庭表面一团和气，实则暗流涌动！
不一会儿，九强被大家簇拥着进来了，身后还跟着两个警察。高大强把警察让到包厢里，向我另要了酒菜款待。我匆匆打发走大强，目光紧紧盯在九强身上。这九强皮肤白皙，面目清秀，身体在高家兄弟们中最单薄，他会是我的哥哥吗？我看着高连胜拉着他的手，又夹菜又倒水，嘘寒问暖，显然九强在家中的地位不一般。如果我的哥哥被高家收养了，那么高连胜不是对他漠不关心，就是出于惭愧，对他格外娇惯，那么我的哥哥不是痴傻的七强，就是犯罪的九强。我闭上了眼睛，感到万箭穿心。
随着一个大蛋糕被推进来，九强的生日宴会开始了。大家一齐为他唱生日歌，唯独八强把腿高高地搭在桌子上，一脸不屑的表情。高连胜沉着脸说：“老八，你干什么呢？”八强撇撇嘴说：“没什么，我只是觉得这个人来到高家，并不是高家的福音，所以，我不想祝他生日快乐。”九强不乐意了，一拍桌子嚷道：“老八，你不想给我过生日，就滚出去！我不稀罕！”八强也跳了起来：“什么？给你过生日？你算哪一路的货，你不过是……”高连胜急了，大喝一声：“老八，你住口！都是我的儿子，不许嘴上不三不四的！”八强一把拉起身旁的七强，大声问：“爸！你说都是你的儿子，那么你告诉我，七哥呢？他到底算不算你的儿子？”高连胜一下子噎住了，半晌说不出话。八强还想犟嘴，高大强指着他大喊一声：“老八！再胡说，当心我扇你！”可能是出于对大哥的敬畏，八强一脸不服气地甩门出去了。
三、风雪夜严寒
我借口出去方便，走出饭店，远远看到八强蹲在一棵大树下。我走过去，递根烟给他：“八强，别生你爸的气了，老人家也有自己的苦衷嘛。”八强抬头看了看我，没吭声。我笑着说：“唉，其实九强的事，你大哥都跟我说了，你对九强有意见，这也是人之常情嘛。”八强一听，噌地站起来，怒气冲冲地说：“其实我不是想顶我爸，他领回来一个野种，这也就算了，还把那个野种当成心肝宝贝。要不是他，我七哥也不会变成现在这个样子。那可是他的亲生儿子呀！这简直太不近人情了吧！”
我的心脏开始突突狂跳。啊！九强果然是我的亲哥哥。我抑制住激动的心情，故作轻松地说：“噢，那九强到底对七强做了什么？”八强咬着牙说：“你不知道，我七哥小时候别提多聪明了，就是因为跟九强起冲突，被那个王八蛋推倒，头冲下掉进菜窖里，才摔成了个傻子。我爸妈一直宠着那个九强，惯得他从小飞扬跋扈，不是我在这儿说，将来这个家，不定还有谁毁在他手上呢！”